Velo en los colegios: ¿cuál es la situación en Europa?

Desde septiembre de 2026 Austria ha prohibido el velo islámico en las escuelas para las alumnas menores de 14 años. La prohibición estará vigente dentro del recinto escolar, pero no se aplicará a las clases, los eventos escolares o las manifestaciones que tengan lugar fuera de dicho recinto.

¿Cuál es la situación en el resto de los países europeos? No hay una regla común: las legislaciones nacionales distinguen entre el hiyab, que cubre el pelo y deja el rostro al descubierto, y el nicab o burka, que ocultan parcial o completamente el rostro y el cuerpo. 

Las restricciones dependen del lugar – escuelas, administraciones públicas, calles, lugares de trabajo – y del modo en que cada país interpreta principios tales como la libertad religiosa, la laicidad, la neutralidad del Estado, la seguridad y la igualdad de género.

Los argumentos del debate

En Austria, un primer intento de prohibición del velo en las escuelas, promovido en 2019 por un gobierno de coalición entre conservadores y la extrema derecha fue bloqueado al año siguiente por el Tribunal Constitucional por considerar la medida “discriminatoria”, ya que iba dirigida solamente contra un determinado grupo religioso. El actual gobierno conservador ha expresado su confianza en que, en esta ocasión, la ley se ajuste a la Constitución.

En Der Standard, Michael Völker explica los principales puntos del debate. Quienes defienden la ley lo hacen en nombre del bienestar de los menores y la autodeterminación infantil, así como para el “mejor desarrollo posible” del alumnado. El velo, explica, podría transmitir la idea de que las niñas deben vestirse de forma diferente y cubrir más su cuerpo o su sexualidad. Por lo tanto, se trata de una defensa de la igualdad de género y de un sistema de integración que protegería, continúa Völkek, de las presiones familiares o sociales.

“Una prohibición no crea libertas por sí sola. Pero la escuela puede ofrecer a las niñas un espacio para su libre desarrollo, más allá de las expectativas de modestia femenina y del honor familiar. Así es como las niñas se expresan: ‘Mi cuerpo no es motivo de vergüenza. No soy responsable de las miradas de un chico’", escribe en Der Standard Marlies Etti, feminista austriaca a favor de la prohibición.

Para los críticos de la norma, la prohibición viola la libertad de religión sobre todo en el caso de que la niña se ponga el velo voluntariamente. Además, añade Völker, “si el Estado quiere hacer respetar la neutralidad religiosa en la escuela, surge la pregunta: ¿por qué queda prohibido el propio velo islámico mientras que otros símbolos religiosos como la cruz, o prendas de vestir como la kipá judía o el turbantes ij siguen estando permitidas en principio?”

“Sobre todo como mujer y docente, me molesta que todavía se siga hablando de las niñas en vez de hablar con ellas. Se han transformado convenientemente en figuras simbólicas en un debate político. Sin embargo, no son superficies de proyección abstractas, sino chicas con sus propias experiencias, inseguridades y esperanzas. Algunas se ponen el velo por convicción, otras por costumbre y todavía hay quienes lo hacen bajo presión. Pero ninguna niña se vuelve más libre sencillamente porque se la controle desde fuera. La libertad no nace de castigos ni de prohibiciones, sino de la educación, la confianza y los espacios donde las niñas pueden expresarse con seguridad", escribe la profesora Sophie Amon en Der Standard.

Según datos de la Oficina de Estadística de Austria, aproximadamente 746 000 personas, el 8,3 % de la población del país, practicaban el islam como religión en 2021. Según el gobierno, la nueva ley afecta a cerca de 12 000 niñas y adolescentes que practican el islam.

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“Ninguna niña se vuelve más libre porque se la controle desde fuera” – Sophie Amon

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En Francia, en virtud de la ley sobre laicidad, todo símbolo religioso “ostentoso” está prohibido en las escuelas públicas primarias y secundarias desde 2004. La ley no menciona específicamente al Islam y también abarca las kipás, las cruces cristianas y los turbantes sij, pero el debate que condujo a su aprobación se centró principalmente en el velo islámico.

En España, Ana Somavilla, de El Confidencial, informa de que no hay una prohibición nacional general. Los institutos pueden adoptar reglamentos propios, pero deberán respetar los derechos fundamentales y en particular la libertad religiosa. De cualquier modo, la jurisprudencia no es uniforme. En enero de 2026 un juzgado de Logroño, en La Rioja, estableció que impedir a una alumna asistir a clase con el hiyab no violaba la libertad religiosa. En cambio, en 2012 un tribunal administrativo de Madrid falló a favor de una escuela que impidió a una alumna entrar en clase con el velo, basándose para ello en el reglamento interno del centro.

A nivel nacional, el tema ha vuelto a ponerse de actualidad en 2026, pero el primer intento parlamentario nacional se remonta a junio de 2010, cuando el Partido Popular (PP, conservador) presentó una moción en el Senado pidiendo al gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero que prohibiera el burka y el nicab en espacios y eventos públicos no religiosos.

En Italia, no existe una prohibición nacional del hiyab, y las estudiantes pueden usarlo desde la escuela primaria hasta la universidad. El profesorado y el personal escolar también pueden usarlo. Silvia Martelli, de Il Sole 24 Ore, explica que esto refleja una concepción italiana de la laicidad que tiende a garantizar el pluralismo religioso más que a excluir los símbolos religiosos del espacio público.  Desde el 1 de octubre de 2026, están prohibidos el burka y el nicab en colegios, universidades, tiendas, oficinas y otros espacios públicos, con multas que oscilan entre 200 y 1000 euros. El texto se presenta como una medida contra el “separatismo cultural” y la radicalización religiosa.

Bélgica tampoco cuenta con una normativa nacional única sobre el velo en las escuelas, explica György Folk de HVG. Las responsabilidades educativas recaen en las comunidades lingüísticas, y las normas pueden variar de una red escolar a otra. En Flandes, las escuelas públicas prohíben desde 2013, tanto al alumnado como al profesorado, todos los símbolos religiosos, filosóficos o ideológicos visibles durante las actividades escolares. Esta medida incluye el hiyab, pero también las cruces, las kipás y otros símbolos.

El Tribunal Constitucional belga reconoció en 2020 que una escuela pública puede elegir un modelo de completa neutralidad y prohibir los símbolos religiosos visibles, pero esta posibilidad no equivale a una obligación nacional. Además, a partir del curso 2026-27, en la Bélgica francófona, el personal de determinadas redes escolares tendrá prohibido llevar símbolos religiosos visibles, mientras que las normas para los alumnos seguirán estando descentralizadas.

Bulgaria adoptó en 2016 una de las legislaciones más rígidas sobre el velo integral: está prohibido llevar en público indumentarias que cubran total o parcialmente el rostro, observa Krasen Nikolov de Mediapool. La ley, apodada la “ley del burka”, fue aprobada en el contexto de los ataques terroristas ocurridos en Europa Occidental a principios de los años dos mil.

El hiyab, sin embargo, plantea una cuestión diferente. Un caso emblemático fue el de una estudiante de dieciséis años de Valkosel, una aldea de mayoría musulmana, que fue expulsada en 2016 tras presentarse en la escuela con el velo. El colegio argumentó que la educación pública búlgara es laica y que la normativa no permitía el uso de cubrecabezas religiosos; la familia impugnó la expulsión, pero perdió en el tribunal administrativo.

El uso del velo por motivos religiosos no está universalmente prohibido en las escuelas checas, explica Petr Jedlicka de Denik Référendum. De hecho, a raíz de las controversias surgidas tras la crisis de refugiados de 2015-2016, incluso hubo una sentencia del Tribunal Supremo en 2019 sobre el caso de una estudiante de medicina somalí, en base a la cual ninguna escuela checa puede prohibir el velo, ni siquiera en su propio reglamento, a menos que cubra el rostro o que la escuela tenga una razón objetiva relacionada con la seguridad, la higiene o la salud.

Muchos profesionales del sector educativo se opusieron verbalmente en el pasado a esta “prohibición de la prohibición de llevar el velo”, pero en la práctica se respeta en todas partes y, desde 2019, no se han producido otros casos relevantes relacionados con el velo. En la República Checa viven unos 20 000 musulmanes, pero sus hijos suelen proceder de matrimonios mixtos. En el país hay unos pocos cientos de niños cuyos padres son ambos musulmanes, y la mayoría de ellos tampoco lleva velo.

🤝 Este artículo forma parte del proyecto colaborativo PULSE. Ana Somavilla (El Confidencial, España), Jackie Berger (Obct), Silvia Martinelli (Il Sole 24 Ore, Italia), György Folk (EUrologus/HVG, Bruselas), Krasen Nikolov, (Mediapool, Bulgaria), Theo Anders and Flora Mory (Der Standard, Austria), Justė Ancevičiūtė (Delphi, Lituania) and Jedlička (Denik Referendum, República Checa) han contribuido.

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