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Gefjon Off è ricercatrice post-dottorato in Politica comparata all'Università di Amburgo (Germania). La sua ricerca si colloca all'intersezione tra genere e politica, comportamento politico e politica comparata. La sua tesi di dottorato esplora l'antifemminismo e il sostegno alla destra radicale.
Javier Lorente Fontaneda è assistente presso il Dipartimento di Diritto pubblico e Scienze politiche dell'Università Rey Juan Carlos (Spagna). Lavora nel campo del comportamento politico, concentrandosi sul rapporto dei giovani con la politica, lo sviluppo di atteggiamenti politici e la formazione di generazioni politiche.
Cristiano Vezzoni è professore di sociologia politica presso il Dipartimento di Scienze Sociali e Politiche dell'Università degli Studi di Milano e coordinatore scientifico del laboratorio spsTREND. È anche presidente dell'associazione Italian National Election Studies (ITANES).
In tutta Europa, una percentuale crescente di giovani elettori sembra allontanarsi dai partiti tradizionali per orientarsi verso alternative politiche più radicali, sia all'estrema destra che all'estrema sinistra. Questo cambiamento ha allarmato i leader politici e i commentatori, ma per chi studia il comportamento politico il fenomeno è più complesso e, per certi versi, meno sorprendente di quanto possa sembrare.
“Non direi che si tratti di una novità”, afferma Gefjon Off. “Credo che sia abbastanza scontato e anche prevedibile che i giovani tendano ad essere più radicali e che, una volta cresciuti, tendano a convergere verso il centro.”
Per Off, questo modello fa parte di un ciclo di vita più ampio. Le identità politiche, spiega, non sono fisse dalla nascita. Si costruiscono gradualmente, plasmate dall'esperienza, dalla socializzazione e dalla ripetizione. “È abbastanza normale e ha a che fare con una sorta di fase di ribellione e anche con un'identità partitica più debole, ovviamente”, afferma.
L'identità partitica, ovvero l'identificazione dell'individuo con un partito in base ai suoi valori e al suo programma, si costruisce con l'età. “I giovani non crescono con la stessa identità partitica e quindi questa non ha lo stesso ruolo per loro, il che li rende anche più propensi a cambiare partito tra un'elezione e l'altra”.
In Spagna, Javier Lorente Fontaneda vede sia continuità che cambiamento. “I giovani in Spagna sembrano votare sempre più spesso sia per i partiti di estrema destra che per quelli di estrema sinistra”, afferma. Ma mentre il sostegno ai partiti di estrema sinistra rientra in un modello storico di lunga data, “lo spostamento dei giovani verso i movimenti di estrema destra è un fenomeno relativamente nuovo”.
Sono possibili diverse spiegazioni. Alcuni giovani elettori potrebbero esprimere insoddisfazione nei confronti della politica tradizionale. In questo senso, votare per i partiti di estrema destra potrebbe essere un modo per esprimere malcontento, afferma Lorente Fontaneda. Altri potrebbero essere influenzati dai messaggi politici che incontrano online. “Potrebbero spostarsi genuinamente verso posizioni di destra, influenzati da diversi stimoli, come i discorsi che circolano sui social media e su internet in generale.”
“lo spostamento dei giovani verso i movimenti di estrema destra è un fenomeno relativamente nuovo” – Javier Lorente Fontaneda
Questi ambienti digitali, osserva, sono saturi di contenuti ideologici. “Sappiamo che i discorsi antifemministi, xenofobi, autoritari, nazionalisti e simili sono sempre più presenti negli ambienti digitali. Questo potrebbe influenzare la socializzazione politica e contribuire a spiegare perché i giovani si stanno avvicinando ai partiti di estrema destra.”
Allo stesso tempo, il quadro generale rimane coerente con le tendenze passate. Almeno dal 1960, spiega Lorente Fontaneda, i giovani sono stati tradizionalmente più vicini ai partiti di sinistra e di estrema sinistra in Spagna, così come in molti altri paesi occidentali. Per lui, “questo non è quindi sorprendente, ma piuttosto un modello consolidato”.
Una gioventù militante?
Se i giovani elettori stanno cambiando posizione politica, stanno anche diventando più impegnati?
Anche in questo caso, la risposta non è semplice.
“Penso che possa dipendere anche dal paese”, afferma Off. “Ma in alcuni paesi, al momento, vediamo una generazione giovane molto impegnata. Come in Germania, ad esempio, o in Spagna”.
Altrove, la tendenza potrebbe essere diversa. “L’attuale giovane generazione in Svezia non è particolarmente più mobilitata rispetto alle generazioni precedenti, piuttosto il contrario”, aggiunge.
La mobilitazione, suggerisce, dipende spesso da figure visibili e dinamiche collettive. “Dipende anche dal tipo di giovani attori, come i giovani influencer di spicco, perché svolgono un ruolo importante nella mobilitazione. Assistiamo a manifestazioni con un'affluenza molto elevata e molti giovani scendono in piazza per partecipare a queste manifestazioni. Pertanto, non direi che questa generazione non sia interessata alla politica”.
Lorente Fontaneda concorda sul fatto che la partecipazione politica varia a seconda dell'età e nel tempo. “L'identificazione con un partito si sviluppa nel tempo ed è strettamente legata al ciclo di vita: più le persone sono anziane, più forte tende ad essere la loro identificazione con un partito”, afferma. “Questo è stato ben documentato fin dagli anni Sessanta”.
Anche la partecipazione stessa segue modelli legati all'età. “I giovani tendono a votare meno degli adulti, e questo è sempre stato il caso nelle democrazie occidentali”, afferma. Ma possono essere più visibili in altre forme di impegno.
Mentre Lorente Fontaneda concorda sul fatto che i giovani tendono a partecipare di più alle manifestazioni, “i cicli di protesta sono irregolari, il che rende i confronti più complessi”.
Cristiano Vezzoni vede trasformazioni più profonde nel modo in cui i giovani si rapportano alla politica: “Quello che molto probabilmente sta avvenendo è che il repertorio di partecipazione delle generazioni più giovani si sta trasformando verso forme di attivismo che ricevono una grande visibilità mediatica”, afferma.
Ma al di là di questa visibilità, egli rileva un declino più ampio: “Complessivamente però la tendenza è quella a una minore mobilitazione, a una minore disponibilità a partecipare”. Questo declino, sostiene, riflette i cambiamenti strutturali della vita contemporanea. “Questo fenomeno può essere spiegato considerando che nella società contemporanea ci sono molte opzioni per impiegare il proprio tempo e queste opzioni competono tra loro. La politica diventa quindi solo una tra le tante attività possibili”.
La partecipazione ha dei costi e i benefici contano. “Sono quindi necessari forti incentivi per convincere le persone a scegliere un'opzione piuttosto che un'altra”, afferma Vezzoni. “Oggi gli incentivi offerti dalla politica tradizionale sono invece scarsi o, addirittura, respingenti. È quindi improbabile che i giovani si sentano motivati a partecipare”.
Anche le manifestazioni di grande visibilità possono essere fuorvianti. “Questo potrebbe sembrare in contrasto con fenomeni molto appariscenti come le manifestazioni per la Palestina o anche, visto che si parlava di estrema destra, le adunate di movimenti giovanili di quell’area politica”, afferma. “Ma il paradosso può essere spiegato”.
Questi movimenti, sostiene, rimangono di portata limitata: “Da un lato, questi rimangono fenomeni minoritari, anche se molto visibili e amplificati dall’attenzione mediatica”.
“Il cambiamento climatico è stato il tema principale che ha guidato il voto dei giovani e in particolare delle giovani donne” – Gefjon Off
Allo stesso tempo, rivelano qualcosa di essenziale sulla partecipazione: “I giovani si mobilitano quando il loro coinvolgimento è connesso a una forte componente identitaria e ideologica”, aggiunge Vezzoni. “In questo senso, la partecipazione collettiva e spesso non convenzionale fornisce incentivi che la partecipazione tradizionale, e in particolare quella individuale come il voto, non può più dare”.
Spesso sono le questioni, piuttosto che i partiti stessi, a guidare la mobilitazione.
In Germania, Off sottolinea il ruolo decisivo dei temi politici, poiché i giovani tendono a scegliere un partito in base a tali questioni piuttosto che all'immagine complessiva del partito o ai singoli leader politici, anche se, secondo Off, anche questi possono avere un ruolo.
Questo è stato evidente nelle elezioni del 2021: “Il cambiamento climatico è stato il tema principale che ha guidato il voto dei giovani e in particolare delle giovani donne”, afferma. “Ma anche allora la digitalizzazione era un tema che ha influenzato il voto dei giovani a favore dei liberali”.
Ma lo slancio politico può affievolirsi. “Questo non è successo in seguito”, afferma Off. “Nessuno dei due temi ha suscitato l’interesse dei giovani elettori nelle ultime elezioni, nel 2025. E i partiti che sostengono o hanno sostenuto tali questioni hanno perso molto tra i giovani”.
Riconciliare i giovani e la politica tradizionale
Se i giovani elettori si stanno allontanando dalla partecipazione politica tradizionale, è possibile riportarli indietro?
Alcune soluzioni istituzionali si concentrano sulle abitudini di voto. Abbassare l'età di voto da 18 a 16 anni potrebbe abituare i cittadini a votare prima nella loro vita, sostiene Lorente Fontaneda. “La probabilità di votare è significativamente più alta tra le persone che hanno votato nelle elezioni precedenti”.
Ma anche le strategie politiche possono influenzare l'affluenza alle urne. “Aumentare la polarizzazione e creare contesti elettorali altamente competitivi può ridurre l'astensionismo giovanile”, afferma. Tuttavia, questi approcci comportano dei rischi, poiché i partiti di estrema destra mobilitano i giovani elettori proprio attraverso questi meccanismi. Esagerando i problemi sociali e costruendo narrazioni alternative per generare malcontento, i partiti di estrema destra possono mobilitare efficacemente i giovani elettori, spiega Lorente Fontaneda.
“Le istituzioni atte alla formazione — in breve, la scuola — dovrebbero affrontare seriamente il problema della formazione politica” – Cristiano Vezzoni
Altri interventi hanno avuto un impatto limitato. “Le politiche specificamente rivolte ai giovani o le iniziative di educazione civica non hanno, per quanto ne so, prodotto effetti significativi nella riduzione dell'astensionismo giovanile”, afferma.
Vezzoni ritiene che la sfida sia più fondamentale, poiché molti giovani si sentono distaccati dal potere politico stesso. “L’(in)efficacia politica ha due componenti: una si riferisce al senso di mancanza di risorse individuali per poter agire sulla realtà attraverso la politica; l’altra riflette la convinzione che la politica non ascolti, che sia indifferente a ciò che i cittadini e le cittadine pensano e chiedono”, afferma.
Per Vezzoni, la ricetta per riconquistare i giovani alla politica consiste in due ingredienti: migliorare le proposte politiche e promuovere la cultura politica, anche prima della partecipazione.
Secondo il ricercatore italiano, l'istruzione gioca un ruolo centrale: “Le istituzioni atte alla formazione — in breve, la scuola — dovrebbero affrontare seriamente il problema della formazione politica: una formazione democratica non partigiana per una lettura consapevole dei grandi temi su cui si innestano i conflitti contemporanei”.
Ma la responsabilità non ricade solo sulle istituzioni. “Anche i giovani, dunque, sono chiamati a uno sforzo di attenzione e partecipazione per diventare cittadini nel senso alto del termine”, dice Vezzoni.
Per ora, i giovani elettori europei rimangono una forza in movimento, meno prevedibile, meno fedele e forse meno convinta che la politica tradizionale possa rispondere alle loro preoccupazioni.
Le loro scelte, plasmate dall'identità, dalle questioni e dalla fiducia, sono ancora in fase di formazione.
✍️ Editing: Francesca Barca
🤝 Hanno contribuito Francesca Barca e Gian-Paolo Accardo
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