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Uman – Über Uman geht die Sonne unter. Die Stadt in der ukrainischen Oblast Tscherkassy ist etwa zwei Busstunden von Kiyv entfernt.
In der Puschkinstraße, dem jüdischen Epizentrum der Stadt, haben Hunderte von Juden begonnen, gemeinsam zu singen.
Einige tanzen, andere schlagen sich auf die Brust. Ihre erhobenen Arme scheinen den Himmel berühren zu wollen.
Dies ist die zweite Wallfahrt nach Uman seit dem Beginn des russischen Einmarsches in der Ukraine am 24. Februar 2022.
Jedes Jahr zu Rosch Haschana, dem jüdischen Neujahrsfest, findet in dieser kleinen Stadt mit rund 90.000 Einwohnern die größte jüdische Pilgerfahrt außerhalb Israels statt. Nach Angaben des ukrainischen Innenministers nehmen an ihr über 35.000 Pilger teil – die meisten von ihnen orthodoxe Juden.
Zehntausende von Juden aus Israel, Frankreich, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern haben sich auf den Weg gemacht, um dem Grab von Rabbi Nachman von Brazlaw die Ehre zu erweisen. Dieser chassidische Heilige aus dem 18. Jahrhundert wird für seine Lehren über Freude, Tanz und Gesang gefeiert, die er als zentral für den jüdischen Glauben ansah.
Seit seinem Tod ist sein Grab zu einem Wallfahrtsort für seine Anhänger, die sogenannten Brazlaw-Chassidim, und für alle Juden geworden, die Gott näher kommen wollen.
Osteuropa im Allgemeinen und Polen und die Ukraine im Besonderen sind in der kollektiven Vorstellung vieler Juden der Ort, an dem sie ausgelöscht wurden. Viele Juden osteuropäischer Herkunft haben aufgrund des Kosaken-Hetmanats und des Holocausts eine gewisse Bitterkeit gegenüber dieser Region bewahrt, die sie als einen Friedhof unter freiem Himmel betrachten. Heute zählt die jüdische Gemeinde der Ukraine nur noch knapp 45.000 Mitglieder, während 1941 mehr als 2,7 Millionen Juden in der Ukraine lebten.
Doch trotz der Bemühungen Russlands, seinen Angriffskrieg als Entnazifizierungsmaßnahme darzustellen, ist die Ukraine derzeit (nach Angaben des Pew Research Center) das am wenigsten antisemitische Land in Europa. Abgesehen von Israel ist sie auch das einzige Land der Welt mit einem jüdischen Staatsoberhaupt. Heute bemüht sich die Ukraine, an ihre jüdische Vergangenheit anzuknüpfen, auch wenn dies zum Konflikt mit anderen Teilen ihrer Geschichte führen kann, und fördert die Wiederherstellung des jüdischen Erbes.
Ein Ort für alle Juden
„Hier in Uman treffen alle Arten von Juden zusammen“, erklärt Levi Breslever, ein orthodoxer Jude aus Jerusalem und Anhänger von Rabbi Nachman. „Es gibt säkulare Juden, sephardische Juden [nordafrikanischer Abstammung], aschkenasische Juden [osteuropäischer Abstammung], chassidische Juden, Anhänger der Brazlaw-Chassidim, Traditionalisten – aber in Uman sind wir alle vereint.“
Der 50-jährige Levi erzählt, dass Rabbi Nachman von Brazlaw sich für ein Begräbnis in Uman entschied, um die Seelen tausender Juden zu begleiten, die während eines Pogroms im 18. Jahrhundert von Kosakenhorden massakriert wurden.
Zu seinen Lebzeiten versprach Rabbi Nachman, dass jeder, der zu seinem Grab kommt, Almosen gibt (Zedakah) und zehn Psalmen rezitiert, von den Feuern der Hölle verschont wird.
„Wegen ihres Blutes hat unser Rabbi [Nachman] beschlossen, sich hier begraben zu lassen. Durch ihr Martyrium ist Uman der niedrigste Ort auf Erden, aber unser Meister lehrt uns, dass wir durch unsere Gebete und Tänze das Schicksal umkehren und diesen Ort zu einem machen können, an dem sogar die Engel unsere Liebe zu Gott beneiden. Deshalb kommen wir jedes Jahr hierher, um Fürsprache zu halten.“
Levi ist mit drei seiner Söhne und einer Gruppe von Freunden angereist.
„Wir fürchten das Urteil Gottes mehr als die russische Armee“, sagt Nachman, einer der Söhne Levis. „Unsere Weisen lehren uns, dass, wenn wir zum Grab unseres Rabbiners pilgern, alle unsere Sünden für das kommende Jahr vergeben werden und unsere Namen im Buch des Lebens stehen werden.“
Traditionell reisten die Pilger mit dem Flugzeug nach Kiyv, von wo aus Hunderte von Shuttlebussen sie nach Uman brachten. In letzter Zeit wurde die Route geändert. „Wir reisen durch Moldawien oder Przemysl in Polen. Das dauert zwar länger, aber wir hoffen, dass die Ukraine den Krieg bald gewinnt und wir dann alle wieder mit dem Flugzeug anreisen können.“
Ein jüdischer Soldat kommt von der Front zurück, um zu beten
Die meisten Pilger kommen zwar von außerhalb der Ukraine – meist aus Israel –, aber auch ukrainische Juden pilgern nach Uman. Seit dem Einmarsch der Russen dienen viele von ihnen in der ukrainischen Armee.
Daniil, dessen Kampfname „Rebbe“ („Rabbi“ auf Jiddisch) ist, ist einer von ihnen. Er kam gestern aus Klischiwka in der Oblast Donezk, wo den ukrainischen Streitkräften am 18. September ein Durchbruch gelang.
„Mein Kommandant hat mir erlaubt, zu Rosch Haschana zu kommen, aber ich muss morgen zurückreisen“, sagt Daniil, 43. Er sieht müde aus, und seine Uniform verrät, dass er bereits viele Monate als Sanitäter an der Front verbracht hat.
Er trägt das Emblem der ukrainischen Nationalisten, Rot und Schwarz – jetzt eine inoffizielle ukrainische Kriegsflagge –, auf das er einen Davidstern genäht hat, wie es viele ukrainische jüdische Soldaten tun. Außerdem trägt er eine kleine Kippa in den Farben der Armee und lange Zizit (rituelle Fäden), die ihm bis zu den Knien herunterhängen.
In der Puschkinstraße, die zum Grab von Rabbi Nachman führt, steht Daniil schnell im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der Pilger. Einige kommen, um ihm die Hand zu schütteln oder ihn zu umarmen. Sie rufen „Slava Ukraini“ („Ruhm der Ukraine“), bevor sie zum Gebet gehen.
Aber manche schlagen auch einen anderen Ton an. Ein junger Israeli schreit auf Hebräisch: „Warum kämpfst du mit den Nazis? Du bist nichts anderes als ein jüdischer Nazi!“ Rebbe hat keine Zeit zu antworten, denn schon wird er vom nächsten orthodoxen Juden umarmt. „Danke für das, was du tust, Slava Ukraini! Ich bete, dass der Herr, unser Gott, dieses Jahr das ukrainische Volk von Putins Joch befreit, aber vor allem, dass der Herr dich vor allem Unheil schützt, dich, deine Familie und deine Kameraden.“
Ein junger Siedler, der von einer Gruppe von Freunden begleitet wird, nimmt seine Hand und fragt: „Du bist Jude, du trägst die Kippa und den Zizit. Warum kämpfst du in der ukrainischen Armee? Warum gehst du nicht nach Israel? Das ist dein Land, nicht die Ukraine.“
Rebbe antwortet, dass er für die Freiheit kämpft, für seine Familie, weil er Ukrainer ist, und für Dina, seine 9-jährige Tochter.
Es gelingt ihm, sich aus der ihn umgebenden Menge zu befreien, und er lässt sich zu einem Tanz hinreißen, bevor er am Grab von Rabbi Nachman beten geht.
„Ich wurde in einer atheistischen Familie geboren“, sagt er. „Aber ich bin zur Tora zurückgekehrt und komme seit Jahren nach Uman. Jedes Jahr erlebe ich am Grab des Rabbiners Wunder. Ich spüre seine Gegenwart, und das stärkt mich für das kommende Jahr. Aber dieses Jahr weiß ich nicht einmal mehr, worauf ich hoffen soll. Ich bin zu müde.“
Aaron Chamskis vollständige Fotostory über die Uman-Wallfahrt 2023 finden Sie hier.
Dieser Artikel wurde im Rahmen des kollaborativen Projekts Come Together veröffentlicht.
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