Portugal und der Fluch der Eukalyptusbäume

In den Hügeln zwischen Pedrogão Grande und Castanheira de Pera, im zentralen Teil Portugals, sieht es nicht so aus, als wären 2017 mehr als 50.000 Hektar verbrannt. Die Vegetation ist wieder aufgeblüht und eine Decke aus blauem Eukalyptus (Eucalyptus globulus) bedeckt einen großen Teil der Berglandschaft. Es handelt sich eher um Plantagen als um Wälder, die bereits eine Höhe von 10 oder 15 Metern erreichen: Sie sind noch nicht bereit, abgeholzt und für die Zelluloseindustrie genutzt zu werden, aber es gibt trotzdem eine Menge menschlicher Aktivitäten.

„Im Moment arbeiten wir hauptsächlich mit Kiefernholz, das wir schneiden und exportieren. Diese Art von Holz wird für Paletten, Möbel, Biomasse und Brennstoff wie Pellets verwendet. Bis zum Einschlag des Eukalyptus wird es noch etwa drei Jahre dauern“, sagt Sandra Carvalho, eine Unternehmerin und Besitzerin eines der größten Sägewerke in der Region, das im Jahr 2017 vollständig zerstört wurde.

Sechs Jahre später läuft Sandra von einer Eukalyptusparzelle zur nächsten, um zu sehen, wie ihre Mitarbeiter bei der Rodung der dichten Eukalyptuswälder vorankommen. Diese Pflanze stammt ursprünglich aus Australien und wurde die häufigste Pflanzenart in Portugal. Eukalyptusbäume, die 26 Prozent der heutigen Wälder ausmachen, bedecken auf der iberischen Halbinsel insgesamt 845.000 Hektar, obwohl es richtiger ist, von einem regelrechten Anbau zu sprechen, der den Sektor der Papier- und Zelluloseproduktion speist. Eukalyptus wird nämlich ausschließlich zur Produktion von Zellstoff verwendet, aus dem verschiedene Papierprodukte hergestellt werden.

Er kann aber auch sehr gefährlich sein, da er schnell brennt und sich Feuer in ihm schnell ausbreitet, ein Faktor, der unter Experten immer noch zu Diskussionen über seine Gefährlichkeit führt.

Monokultur und das Papierunternehmen

Sandras Unternehmen bietet den Waldreinigungsservice über den Verband Biond an, in dem die wichtigsten Akteure der großen portugiesischen Zellstoffindustrie zusammengeschlossen sind und der durch die EU-Programme Aufbau- und Resilienzfazilität und NextGeneration finanziert wird. Eines der Ziele von Biond ist die Pflege einer Fläche von 1.400 Hektar bis 2025: „Derzeit sind etwa 250 Hektar Eukalyptusplantagen gerodet worden. Wir entfernen das dichte Unterholz, das extrem entflammbar ist und das im Falle eines Brandes das Eindringen in den Wald erschwert“, erläutert Sandra.

Diese vorbeugende Maßnahme, die in den europäischen Wäldern oft vernachlässigt wird, vor allem in entvölkerten ländlichen Gebieten, ist notwendig, um große Ansammlungen von Brennmaterial zu vermeiden, die Brände begünstigen.

Im Fall des Brandes in Pedrogrão Grande im Jahr 2017 ergaben die Untersuchungen, dass der Initialfunke durch die fahrlässige Wartung des Stromversorgers EDP verursacht wurde, da dessen Anlage als ursprüngliche Ursache identifiziert wurde. Andererseits waren das Ausmaß des Waldbrandes und die daraus resultierende Tragödie das Ergebnis verschiedener Faktoren. Für viele haben einige mehr als andere dazu beigetragen, ein Mega-Feuer zu verursachen: extensiver Eukalyptus-Monokultur, der Anhäufung von Brennmaterial zwischen den Bäumen aufgrund schlechter Reinigung und zunehmend trockenem Wetter in den Sommermonaten für die Tragödie verantwortlich. Eine explosive Kombination, die 66 Todesopfer und Hunderte von Verletzten zur Folge hatte.

Die Zellstoffindustrie ist ein wichtiger Industriezweig in Portugal, und portugiesische und multinationale Unternehmen wie z.B. The Navigator Company, Grupo Altri, Renova und DS Smith sind seit Jahrzehnten in diesem Bereich tätig. Ihre Produkte erreichen die europäischen Verbraucher*innen in Form von Verpackungskarton, Papierbögen, Toilettenpapier und Papierhandtüchern. Portugal ist nach Schweden und Finnland der drittgrößte europäische Hersteller von Zellstoff.

Das Geschäftsvolumen dieser Unternehmen in einem Sektor, der mehr als 2 Milliarden Euro pro Jahr erwirtschaftet, beeinflusst die lokale Wirtschaft von Gemeinden, die sich in einem Entvölkerungsprozess befinden, wie Castanheira de Pera, einem Ort mit 3.700 Einwohner*innen, dessen Landschaft sich mit der Entwicklung dieser Industrie verändert hat.

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„Die Landschaft in diesen Gebieten hat sich durch staatliche und private Eingriffe verändert. Vor und während der Diktatur des Estado Novo wurde die Anpflanzung von Kiefern an den Berghängen und auf unbebautem Land gefördert. Der Holzeinschlag und die Holzverarbeitung führten zur Gründung von Sägewerken und Kleinindustrie“, sagt Manuel Antonio Cepas Rebelo, Mitglied des Gemeinderats von Castanheira de Pera und Autor eines Buches, das die Geschichte seines Dorfes bis zum Brand im Jahr 2017 nachzeichnet.

„In den 1970er und 1980er Jahren wurden Eukalyptusplantagen angelegt, die weniger Pflege benötigen und schnell wachsen. Viele Menschen ziehen in die Stadt, und die kleinen Eukalyptusflächen werden vernachlässigt. Die Besitzer*innen kehren nur zurück, wenn es an der Zeit ist, das Holz zu schlagen, um es an die Papierindustrie zu verkaufen“, fährt Manuel fort. So geht die Bewirtschaftung vieler Grundstücke von kleinen privaten Eigentümer*innen auf große Zellstoffunternehmen über, die die komplette Bewirtschaftung der Plantagen im Austausch gegen ein jährliches Einkommen für die Eigentümer*innen anbieten.

Die Umwelt-NGO Quercus prangert jedoch die Haltung der Papierindustrie in diesem Gebiet an, argumentiert, dass das Biond-Projekt in Wirklichkeit ausschließlich zum Nutzen der Industrie gedacht ist, und kritisiert die Vergrößerung der für Eukalyptus vorgesehenen Fläche.