Wählen Sie eine Sprache
Dieser Artikel ist nur für Abonnent*innen von Voxeurop zugänglich
In den Hügeln zwischen Pedrogão Grande und Castanheira de Pera, im zentralen Teil Portugals, sieht es nicht so aus, als wären 2017 mehr als 50.000 Hektar verbrannt. Die Vegetation ist wieder aufgeblüht und eine Decke aus blauem Eukalyptus (Eucalyptus globulus) bedeckt einen großen Teil der Berglandschaft. Es handelt sich eher um Plantagen als um Wälder, die bereits eine Höhe von 10 oder 15 Metern erreichen: Sie sind noch nicht bereit, abgeholzt und für die Zelluloseindustrie genutzt zu werden, aber es gibt trotzdem eine Menge menschlicher Aktivitäten.
„Im Moment arbeiten wir hauptsächlich mit Kiefernholz, das wir schneiden und exportieren. Diese Art von Holz wird für Paletten, Möbel, Biomasse und Brennstoff wie Pellets verwendet. Bis zum Einschlag des Eukalyptus wird es noch etwa drei Jahre dauern“, sagt Sandra Carvalho, eine Unternehmerin und Besitzerin eines der größten Sägewerke in der Region, das im Jahr 2017 vollständig zerstört wurde.
Sechs Jahre später läuft Sandra von einer Eukalyptusparzelle zur nächsten, um zu sehen, wie ihre Mitarbeiter bei der Rodung der dichten Eukalyptuswälder vorankommen. Diese Pflanze stammt ursprünglich aus Australien und wurde die häufigste Pflanzenart in Portugal. Eukalyptusbäume, die 26 Prozent der heutigen Wälder ausmachen, bedecken auf der iberischen Halbinsel insgesamt 845.000 Hektar, obwohl es richtiger ist, von einem regelrechten Anbau zu sprechen, der den Sektor der Papier- und Zelluloseproduktion speist. Eukalyptus wird nämlich ausschließlich zur Produktion von Zellstoff verwendet, aus dem verschiedene Papierprodukte hergestellt werden.
Er kann aber auch sehr gefährlich sein, da er schnell brennt und sich Feuer in ihm schnell ausbreitet, ein Faktor, der unter Experten immer noch zu Diskussionen über seine Gefährlichkeit führt.
Monokultur und das Papierunternehmen
Sandras Unternehmen bietet den Waldreinigungsservice über den Verband Biond an, in dem die wichtigsten Akteure der großen portugiesischen Zellstoffindustrie zusammengeschlossen sind und der durch die EU-Programme Aufbau- und Resilienzfazilität und NextGeneration finanziert wird. Eines der Ziele von Biond ist die Pflege einer Fläche von 1.400 Hektar bis 2025: „Derzeit sind etwa 250 Hektar Eukalyptusplantagen gerodet worden. Wir entfernen das dichte Unterholz, das extrem entflammbar ist und das im Falle eines Brandes das Eindringen in den Wald erschwert“, erläutert Sandra.
Diese vorbeugende Maßnahme, die in den europäischen Wäldern oft vernachlässigt wird, vor allem in entvölkerten ländlichen Gebieten, ist notwendig, um große Ansammlungen von Brennmaterial zu vermeiden, die Brände begünstigen.
Im Fall des Brandes in Pedrogrão Grande im Jahr 2017 ergaben die Untersuchungen, dass der Initialfunke durch die fahrlässige Wartung des Stromversorgers EDP verursacht wurde, da dessen Anlage als ursprüngliche Ursache identifiziert wurde. Andererseits waren das Ausmaß des Waldbrandes und die daraus resultierende Tragödie das Ergebnis verschiedener Faktoren. Für viele haben einige mehr als andere dazu beigetragen, ein Mega-Feuer zu verursachen: extensiver Eukalyptus-Monokultur, der Anhäufung von Brennmaterial zwischen den Bäumen aufgrund schlechter Reinigung und zunehmend trockenem Wetter in den Sommermonaten für die Tragödie verantwortlich. Eine explosive Kombination, die 66 Todesopfer und Hunderte von Verletzten zur Folge hatte.
Die Zellstoffindustrie ist ein wichtiger Industriezweig in Portugal, und portugiesische und multinationale Unternehmen wie z.B. The Navigator Company, Grupo Altri, Renova und DS Smith sind seit Jahrzehnten in diesem Bereich tätig. Ihre Produkte erreichen die europäischen Verbraucher*innen in Form von Verpackungskarton, Papierbögen, Toilettenpapier und Papierhandtüchern. Portugal ist nach Schweden und Finnland der drittgrößte europäische Hersteller von Zellstoff.
Das Geschäftsvolumen dieser Unternehmen in einem Sektor, der mehr als 2 Milliarden Euro pro Jahr erwirtschaftet, beeinflusst die lokale Wirtschaft von Gemeinden, die sich in einem Entvölkerungsprozess befinden, wie Castanheira de Pera, einem Ort mit 3.700 Einwohner*innen, dessen Landschaft sich mit der Entwicklung dieser Industrie verändert hat.
„Die Landschaft in diesen Gebieten hat sich durch staatliche und private Eingriffe verändert. Vor und während der Diktatur des Estado Novo wurde die Anpflanzung von Kiefern an den Berghängen und auf unbebautem Land gefördert. Der Holzeinschlag und die Holzverarbeitung führten zur Gründung von Sägewerken und Kleinindustrie“, sagt Manuel Antonio Cepas Rebelo, Mitglied des Gemeinderats von Castanheira de Pera und Autor eines Buches, das die Geschichte seines Dorfes bis zum Brand im Jahr 2017 nachzeichnet.
„In den 1970er und 1980er Jahren wurden Eukalyptusplantagen angelegt, die weniger Pflege benötigen und schnell wachsen. Viele Menschen ziehen in die Stadt, und die kleinen Eukalyptusflächen werden vernachlässigt. Die Besitzer*innen kehren nur zurück, wenn es an der Zeit ist, das Holz zu schlagen, um es an die Papierindustrie zu verkaufen“, fährt Manuel fort. So geht die Bewirtschaftung vieler Grundstücke von kleinen privaten Eigentümer*innen auf große Zellstoffunternehmen über, die die komplette Bewirtschaftung der Plantagen im Austausch gegen ein jährliches Einkommen für die Eigentümer*innen anbieten.
Die Umwelt-NGO Quercus prangert jedoch die Haltung der Papierindustrie in diesem Gebiet an, argumentiert, dass das Biond-Projekt in Wirklichkeit ausschließlich zum Nutzen der Industrie gedacht ist, und kritisiert die Vergrößerung der für Eukalyptus vorgesehenen Fläche.
„Die Tatsache, dass die Zellstoffindustrie von den Eukalyptusplantagen in diesem Gebiet abhängig ist, und der Druck auf die Regierung, die Eukalyptusfläche in Portugal zu vergrößern, bedeuten, dass es keine sinnvolle Förderung einer vielfältigen Landschaft gibt, die widerstandsfähiger gegen Brände ist. Wenn dies geschieht oder versucht wird, dann in kleinen Gebieten in der Nähe von Wasserläufen, ohne strukturelle Maßnahmen zur Verringerung des Brandrisikos auf Landschaftsebene“, sagt Domingos Patacho, Geschäftsführer der NGO Quercus.
Die Alternative zum Eukalyptus
Sofia Leal ist Forstingenieurin in der Gemeinde Pedrogão Grande: Sie zeigt uns einige Aufforstungsprojekte mit einheimischen Pflanzen, wie kleine Inseln zwischen den hohen Eukalyptuswäldern, die nach dem Brand bereits wieder nachgewachsen und viel weiter entwickelt sind als alle anderen Arten. Der Eukalyptus „profitiert“ von seinem schnellen Wachstum nach einem Brand, und wenn er nicht kontrolliert wird, dominiert er unter den nachwachsenden Pflanzen. „Wir können Eukalyptus nicht verbieten, weil er für unsere Wirtschaft wichtig ist. Wir können aber zeigen, dass es möglich ist, mit einer anderen Art von Wald einen wirtschaftlichen Ertrag zu erzielen“, sagt Sofia.
Eichen, Erdbeerbäume, Kastanienbäume und andere typische einheimische Pflanzen des portugiesischen Binnenlands wurden in mehreren Gebieten von insgesamt 30 Hektar um Pedrogão Grande neu gepflanzt. Die Gemeinde ist dabei, ein Netz einheimischer Wälder zu schaffen, „um diese Gebiete zu erhalten, damit sie als Pufferzonen für Brände sowie als Zufluchtsort für Flora und Fauna dienen“, erklärt Sofia Carmo, die für das Umweltmanagement von Pedrogão Grande zuständig ist.
Carmo zeigt den Unterschied zwischen zwei Bodentypen: eine Probe stammt aus dem mit Eukalyptus bebauten Boden, die andere aus dem Substrat, das beim Bewuchs mit einheimischen Pflanzen entsteht. Die erste Probe ist viel schwerer, der Boden ist trocken und hat wenig organische Substanz. Die zweite Probe ist reich an organischer Substanz, leichter und ermöglicht eine bessere Absorption von Regenwasser, was angesichts der durch den Klimawandel verursachten, immer länger werdenden Dürreperioden besonders wichtig ist.
In Castanheira de Pera, wie auch in Pedrógão Grande, gibt es immer noch schöne Abschnitte mit einheimischen Wäldern, die reich an biologischer Vielfalt und ländlichen Aktivitäten wie Weidehaltung und Honigproduktion sind und die den großen Brand von 2017 überlebt haben. Antonio Manuel glaubt, dass die Konzentration auf den Tourismus und die Ansiedlung von Ausländer*innen eine Alternative zur Papierindustrie ist, um wirtschaftlich weniger abhängig von ihr zu sein: „Die Ansiedlung vieler Ausländer*innen in den letzten Jahren hat die Entvölkerung kompensiert, die durch den Brand verursacht wurde, bei dem viele Zweitwohnungen zerstört wurden. Man bemüht sich jetzt stärker um die Säuberung der Gebiete zwischen dem Wald und den Häusern (so genannte WUI - Wild Urban Interface), es gibt mehr Sicherheit für die Menschen, die hier leben, und unsere Gemeinde gehört jetzt zu den begehrtesten des Landes, was den ländlichen Immobilienmarkt betrifft“.
Im Tal des Baches Pêra ist die Vegetation von den Eukalyptus- und Kiefern-Monokulturen fast unberührt geblieben, eine verwunschene Landschaft, die der Brand verschont hat. Deshalb hat die Gemeinde beschlossen, eine Hängepromenade zu bauen, um das, was von der alten Artenvielfalt übrig geblieben ist, aufzuwerten, in der Hoffnung, dass diese Landschaft in die umliegenden Hänge zurückkehrt.
Dieser Artikel wurde im Rahmen des "FIRE-RES"-Projekts erstellt, das von der Europäischen Union kofinanziert wird. Die EU ist in keiner Weise für die im Rahmen des Projekts geäußerten Informationen oder Meinungen verantwortlich. Die Verantwortung für den Inhalt liegt allein bei Voxeurop. Weitere Artikel aus dem FIRE-RES-Projekt findest du auf der Website des European Data Journalism Networ.
Schätzen Sie unsere Arbeit?
Dann helfen Sie uns, multilingualen europäischen Journalismus weiterhin frei zugänglich anbieten zu können. Ihre einmalige oder monatliche Spende garantiert die Unabhängigkeit unserer Redaktion. Danke!
