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Die Quote der unbesetzten Stellen erreicht in der Eurozone einen Höchststand: 3,1 % der bezahlten Stellen waren im dritten Quartal 2022 unbesetzt, gegenüber 2,6 % ein Jahr zuvor und 2,2 % Ende 2019, vor der Gesundheitskrise, so die Daten von Eurostat. „Ein Zeichen dafür, dass die Spannungen auf dem Arbeitsmarkt zunehmen, ist, dass anstatt der Debatte über Arbeitskräftemangel jetzt die Debatte über Massenarbeitslosigkeit im Mittelpunkt steht“, meint der belgische Forscher Wouter Zwysen vom Europäischen Gewerkschaftsinstitut (ETUI).
Besonders angespannt ist der Arbeitsmarkt in Österreich, Belgien, den Niederlanden und auch in Deutschland. In den Niederlanden kommen derzeit 123 offene Stellen auf 100 Arbeitslose, was 15-mal mehr ist als in Frankreich. „Die Unternehmen haben Schwierigkeiten, Arbeitskräfte zu finden“, bestätigt Pieter Gautier, Forscher an der Vrije Universiteit in Amsterdam. „Während dies zum Teil eine berechtigte Beschwerde ist, bedeutet es auch, dass sie zu niedrige Löhne anbieten. Wenn die Arbeitgeber bereit wären, die Löhne zu erhöhen, würden sie sicherlich Bewerber finden“.
Die Löhne stiegen zwar im Durchschnitt, aber nicht so schnell wie die Inflation, was bedeutet, dass sie real gesunken sind. Die Folge war, dass es in einem Land, das normalerweise für Verhandlungen und Kompromisse bekannt ist, zu Streiks kam. Und in einigen Branchen mussten substanziellere Lohnerhöhungen zugestanden werden: +10 % im Baugewerbe und bei der Eisenbahn, sogar +40 % im Sicherheitssektor. Gleichzeitig wandten sich die Arbeitgeber der Immigration zu, da die Niederlande im Jahr 2022 einen Rekordzuwanderungssaldo (+ 277 000 Personen) verzeichneten. Das reicht jedoch nicht aus, um den gesamten Bedarf zu decken.
Großer Mangel an Arbeitskräften
Auch in Deutschland erreicht der Index, der den Mangel an Arbeitskräften misst, neue Höchststände. „Aufgrund der für Deutschland typischen demografischen Trends ist der Bedarf an Arbeitskräften höher“, erklärt der Wirtschaftswissenschaftler Gustav Horn, leitender Wirtschaftsberater der Sozialdemokratischen Partei (SPD).
„Viele Arbeitnehmer in der ‚Kernwirtschaft‘ (vor allem im Gesundheitswesen) haben gekündigt und sind in den Privatsektor gegangen. In der Gastronomie kündigten viele Menschen während und nach der Pandemie und wechselten in den Einzelhandel, um dort zu arbeiten. Einige Hotels haben bis zu 50 % ihrer Belegschaft verloren“. In Deutschland fehlen jedes Jahr 400 000 Personen im erwerbsfähigen Alter. Auch hier ist die Migrationstendenz steigend.
In Slowenien hat die Quote der offenen Stellen im zweiten Quartal 2022 einen Rekord aufgestellt. Besonders betroffen sind die verarbeitende Industrie, das Baugewerbe, das Bildungswesen und die Gesundheitsdienste. Aber auch im weiteren Sinne fehlt es 2022 in nicht weniger als 99 Berufen an Personal.
Frankreich steht dem in nichts nach: Im Juli 2022 lag der Anteil der Industrieunternehmen, die Schwierigkeiten bei der Personalbeschaffung angaben, bei 67 %, einem seit 1991 nicht mehr beobachteten Niveau, während der langjährige Durchschnitt dieses Indikators laut Insee 31 % beträgt.
Als Folge dieses beispiellosen Arbeitskräftemangels steigen die Kündigungen in einer Reihe von Ländern sprunghaft an. In Frankreich beispielsweise erreichte die Zahl der Kündigungen Ende 2021 und Anfang 2022 einen historischen Höchststand von fast 520.000 pro Quartal, darunter etwa 470.000 Kündigungen von unbefristeten Arbeitsverträgen (CDI). Bezogen auf die Zahl der Beschäftigten lag die Kündigungsrate im 1. Quartal 2022 bei 2,7 %. Das ist nicht viel weniger als in den USA, wo der Ausdruck „große Kündigung“ in Mode gekommen ist: Diese Rate erreichte jenseits des Atlantiks im Dezember 2021 mit 3 % ihren Höchstwert.
Auch in Italien wurden in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 über 1,6 Millionen Kündigungen verzeichnet, 22 % mehr als im gleichen Zeitraum des Jahres 2021. Und selbst bei einer Arbeitslosenquote von 12,5 % gibt es in Spanien ein ähnliches Phänomen, wenn auch von geringerem Ausmaß: Mehr als 70 000 Menschen verließen im Jahr 2022 freiwillig ihren Arbeitsplatz, ein Rekord seit 2001, d. h. seit diese Statistik geführt wird.
Kaskaden von Abwerbungen
Es ist schwer zu sagen, ob das Phänomen auf dem gesamten Kontinent verbreitet ist: Diesbezüglich existieren keine genauen aggregierten Statistiken. Man weiß, dass 3,5 Millionen Europäer im dritten Quartal 2022 ihren Arbeitsplatz aufgegeben haben, davon 545 400 Personen entweder aufgrund einer Kündigung oder weil ihr Unternehmen bankrott gegangen ist. Wie sich diese beiden Faktoren im Einzelnen verteilten, ist jedoch nicht bekannt. Es ist nur bekannt, dass sich mehr Menschen in dieser Situation befanden als ein Jahr zuvor (+ 23 100).
„Die Kündigungsrate ist ein zyklischer Indikator, analysiert eine Notiz des französischen Arbeitsministeriums. In Krisen ist sie niedrig, im Aufschwung steigt sie an, und zwar umso stärker, je schneller der Konjunkturaufschwung einsetzt. In Phasen des wirtschaftlichen Aufschwungs entstehen neue Beschäftigungsmöglichkeiten, die dazu verleiten, häufiger zu kündigen“. Nichts Ungewöhnliches also, angesichts der aktuell guten Entwicklung der europäischen Arbeitsmärkte.
Es bleibt festzuhalten, dass der Arbeitskräftemangel das Phänomen tendenziell verstärkt, insbesondere durch die Abwerbung von Arbeitskräften zwischen Unternehmen. So scheinen die Rückkehrer trotz des hohen Niveaus an Kündigungen schnell wieder in Arbeit zu kommen: In Frankreich waren in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 etwa acht von zehn Personen, die einen unbefristeten Arbeitsvertrag gekündigt hatten, innerhalb von sechs Monaten wieder in Beschäftigung.
Statt einer „großen Kündigung“ nach angelsächsischem Vorbild ist in Europa eine „große Fluktuation“ der Arbeitskräfte zu beobachten. In den USA hat sich das Phänomen in einem Rückgang der Erwerbsbevölkerung niedergeschlagen: Viele Amerikaner sind aus dem Arbeitsmarkt ausgeschieden, insbesondere Frauen, weil sie während der Lockdowns keine Möglichkeit hatten, ihre Kinder betreuen zu lassen. Die Erwerbsquote von Frauen über 20 Jahren hat in den USA noch nicht wieder den Stand von vor der Pandemie erreicht (58,3 % im Januar 2023 gegenüber 59,2 % im Januar 2020). In Europa liegt die Erwerbsquote um 1,6 Prozentpunkte über dem vor dem Ausbruch des Coronavirus erreichten Niveau. Bei den Frauen ist sie sogar noch stärker gestiegen (+1,8 Prozentpunkte). Es ist die Fluktuation, die sich beschleunigt hat.
Umkehrung des Kräfteverhältnisses zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern
Wenn die Europäer nicht mehr zögern, ihrem Arbeitgeber die Tür vor der Nase zuzuschlagen, liegt das nicht daran, dass sie die Arbeit an sich ablehnen. Vielmehr sind sie nicht mehr bereit, unter allen Bedingungen zu arbeiten.
In einem günstigen wirtschaftlichen Umfeld haben sie endlich die Möglichkeit, wählerisch zu sein: Das Kräfteverhältnis hat sich umgekehrt! Die hohe Zahl der Kündigungen „spiegelt die Dynamik des Arbeitsmarktes und eine Situation wider, in der sich die Verhandlungsmacht zugunsten der Arbeitnehmer verschiebt“, heißt es in der Mitteilung des französischen Arbeitsministeriums.
Logischerweise sollte diese für die Arbeitnehmer günstige Situation die Lohnforderungen anheizen. Und das ist auch der Fall: Laut der letzten Prognose der Europäischen Zentralbank (EZB), die im Dezember vergangenen Jahres veröffentlicht wurde, sollen die Löhne in der Eurozone 2022 um 4,5 % und 2023 um 5,2 % steigen. Dies sind nicht unerhebliche Steigerungen, die jedoch weit unter der Inflation liegen: 2022 erhöhten sich die Preise im Durchschnitt um 8,4 %, und 2023 werden sie weiter um 6,3 % steigen, ebenfalls laut EZB. Das Ergebnis: Die Reallöhne der Europäer werden sinken.
Das ist das Paradoxe an der derzeitigen Situation auf dem Arbeitsmarkt: Das Kräfteverhältnis war für die Arbeitnehmer noch nie so günstig, aber sie werden trotzdem einen schweren Kaufkraftverlust erleiden.
Dies zeigt sich an der Entwicklung des Mindestlohns, dessen Erhöhungen in vielen europäischen Ländern von der Inflation zunichte gemacht wurden, wie im Juni in einer Mitteilung von Eurofound, einer Agentur der Europäischen Union für Lebens- und Arbeitsbedingungen, hervorgehoben wurde. In 15 der 21 Länder des alten Kontinents, die einen Mindestlohn eingeführt haben, ist dieser zwischen dem 1. Januar 2021 und dem 1. Januar 2022 real, d. h. nach Berücksichtigung der Auswirkungen der Preissteigerung, gesunken.
Auch die Internationale Arbeitsorganisation (IAO) war in ihrem letzten Weltlohnbericht diesbezüglich beunruhigt. Sie stellte fest, dass die Reallöhne in der Europäischen Union zwischen den ersten beiden Quartalen 2021 und 2022 um 2,4 % gefallen sind. Sie erinnerte auch daran, dass sich hinter den Durchschnittswerten die Tatsache verbirgt, dass die am schlechtesten verdienenden Arbeitnehmer die höchste inflationsbedingte Rechnung zahlen.
Erhöhte Produktivität und höhere Inflation
„Normalerweise versuchen die Unternehmer, wenn die Schwierigkeiten bei der Einstellung von Arbeitskräften zunehmen, dies durch höhere Produktivitätszuwächse auszugleichen, was sich auch in höheren Reallöhnen niederschlägt“, erklärt der französische Ökonom Eric Heyer. „Heute ist es umgekehrt: Die Schwierigkeiten bei der Einstellung von Arbeitskräften führen zu Produktivitätsverlusten und niedrigeren Reallöhnen. Das ist sehr merkwürdig. Wahrscheinlich liegt es daran, dass wir eine Zeit unglaublicher Inflation durchmachen“.
Und weiter: „Das würde bedeuten, dass sich das Kräfteverhältnis zugunsten der Arbeitnehmer nicht in Reallohnzuwächsen niederschlägt, sondern in vielen Arbeitsplätzen, und zwar in eher hochwertigen Arbeitsplätzen. Als ob die Arbeitnehmer nicht über Lohnerhöhungen, sondern über bessere Arbeitsbedingungen verhandeln würden“. Tatsächlich ist der Anteil der befristeten Beschäftigungsverhältnisse zwischen dem dritten Quartal 2018 und dem dritten Quartal 2022 in der Europäischen Union um 1,8 Prozentpunkte von 15,9 % auf 14,1 % gesunken. Ein derartiger Rückgang ist in den meisten Ländern mit Ausnahme der Niederlande zu beobachten. Besonders ausgeprägt ist er in Polen, Portugal und Spanien.
„Es gab in Europa keine große Kündigung wie in den USA, aber man konnte ein Phänomen der Flucht aus qualitativ minderwertigen Arbeitsplätzen beobachten“, urteilt der belgische Forscher Wouter Zwysen. „Der Boom bei den offenen Stellen kann entweder dadurch erklärt werden, dass die Menschen mehr Optionen haben, oder durch eine Art Neubewertung dessen, was wichtig ist, welchen Sinn sie ihrer Arbeit geben wollen, aber auch durch eine Ablehnung von Jobs, die Kontakt mit der Öffentlichkeit erfordern, da sie seit Covid als weniger sicher wahrgenommen werden“.
Das ist das Paradoxe an der derzeitigen Situation auf dem Arbeitsmarkt: Das Kräfteverhältnis war für die Arbeitnehmer noch nie so günstig, aber sie werden trotzdem einen schweren Kaufkraftverlust erleiden
Am schwierigsten zu besetzen sind Stellen, die für die Arbeitnehmer mit körperlichen Belastungen wie dem Tragen schwerer Lasten, Lärm oder dem Umgang mit Chemikalien verbunden sind, aber auch mit zeitlichen Belastungen wie Nachtarbeit und vor allem atypischen Arbeitszeiten. Und Arbeitgeber, deren Arbeitnehmer sich bei der Arbeit verschleißen, haben nicht nur alle Mühe, neue Mitarbeiter einzustellen, sondern auch große Schwierigkeiten, ihre Arbeitnehmer an sich zu binden.
Der Aufschwung nach Covid hat diese Feststellung nur noch verschärft: „In den Niederlanden haben 14 Prozent der Beschäftigten seit Covid den Arbeitsplatz gewechselt“, erklärt Pieter Gautier. „Zum Beispiel haben die sehr schlecht bezahlten Flughafenangestellten, die die Koffer verladen, gekündigt und andere Jobs gefunden. Das ist eine sehr gute Nachricht: Vor Covid hatten die Menschen keine Macht, aber das ändert sich gerade. Auf den Flughäfen beginnen die Arbeitgeber angesichts der langen Passagierschlangen, die es zu bewältigen gilt, langsam zu begreifen, dass es nicht länger möglich ist, diese Arbeitnehmer unterzubezahlen.“
Rückgang der Minijobs
Ein weiteres Beispiel: In Deutschland ist ein starker Rückgang der Minijobs zu verzeichnen. Es handelt sich um prekäre Beschäftigungsverhältnisse, die sich in den 2000er Jahren entwickelt haben. Sie sind sinnbildlich für die in Deutschland verfolgte Strategie der Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit durch Senkung der Arbeitskosten. Im weiteren Sinne hat sich die Beschäftigungsstruktur in Europa im Zuge der Pandemie verändert, wie ein Bericht von Eurofound hervorgehoben hat. Zwischen Ende 2019 und Ende 2021 war die Schaffung neuer Stellen bei den Arbeitsplätzen mit den höchsten Löhnen besonders dynamisch: 2,5 Millionen zusätzliche Stellen bei den 20 % der am besten bezahlten Arbeitsplätze, dem ersten Quintil.
Umgekehrt erlebten die schlecht bezahlten Jobs keinen Aufschwung: Über 3 Millionen Stellen wurden in diesem Zeitraum unter den 20 % der am schlechtesten bezahlten Jobs vernichtet. Als ob die Qualität der Arbeitsplätze „ein Update“ oder einen Aufstieg erlebt hätte und es zu einer Umschichtung von Arbeitskräften aus schlecht bezahlten Bereichen in besser bezahlte Bereiche gekommen wäre. „Diese Situation unterscheidet sich völlig von der Polarisierung der Beschäftigung, die während der letzten Krise von vergleichbarer Schwere, der großen Rezession von 2007-2009, auftrat“, kommentiert der Bericht. „Die gute Nachricht ist, dass sich die Situation der Arbeitnehmer am unteren Ende der sozialen Skala zu verbessern beginnt, weil ihre Arbeitskraft knapp ist“ , freut sich Pieter Gautier.
Aber auch wenn der Trend in die richtige Richtung geht, ist es noch ein weiter Weg, bis Prekarität und unterbezahlte Jobs der Vergangenheit angehören. Im Moment macht die Inflation die von den Arbeitnehmern erzielten Lohnerhöhungen wieder zunichte, während der Anteil der befristeten Beschäftigungsverhältnisse in einer Reihe von Ländern wie den Niederlanden, Spanien, Italien, Frankreich, Portugal und Schweden nach wie vor hoch ist.
„Die eigentliche Herausforderung besteht darin, die Qualität der Beschäftigung zu verbessern“, kommentiert Eric Heyer. „Letztendlich ist es recht einfach, Vollbeschäftigung zu erreichen. Wenn ich es karikiere, muss man nur Viertelzeitstellen schaffen. Deutschland hat die Vollbeschäftigung um den Preis eines sehr starken Anstiegs der Armutsquote erreicht. Qualitativ hochwertige Vollbeschäftigung bedeutet unbefristete Vollzeitbeschäftigung, und das heißt, niemanden außen vor zu lassen, weder junge Menschen ohne Abschluss noch ältere Menschen am Ende ihres Berufslebens“.
Viertelzeitjobs
Es ist jedoch nicht sicher, dass alle Staatschefs dieses Anliegen teilen. Anstatt diese Bewegung hin zu einer qualitativ hochwertigen Vollbeschäftigung zu begleiten, ziehen es einige Regierungen vor, das Kräfteverhältnis zugunsten der Arbeitgeber neu auszutarieren. Dies ist insbesondere in Frankreich der Fall, wo die Regeln der Arbeitslosenversicherung innerhalb von drei Jahren zweimal zu Ungunsten der Arbeitslosen geändert wurden. Man will sie zwingen, bei den Arbeitsangeboten, die sie anzunehmen bereit sind, weniger wählerisch zu sein.
Aber auch in Italien, wo die Regierung von Giorgia Meloni im Dezember letzten Jahres die Bedingungen für den Bezug des 2019 eingeführten Bürgergeldes verschärft hat. Die berühmte „Welt danach“, von der wir so viel gehört haben, ist noch nicht in Sicht: In der Beschäftigungspolitik muss die Revolution warten.
👉 Originalartikel auf Alternatives Economiques
