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Anton (Name geändert) war überglücklich, als er im Jahr 2020 einen Job als Arbeiter in der Autobatteriefabrik von SK Innovations (SKI) in Komárom, Ungarn, bekam. „Ich war glücklich, denn ich wurde gut bezahlt, besonders für diese Region.“ Die Gigafactory war gerade eröffnet worden, und auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie war die Arbeit leicht. Innerhalb von sechs Monaten verließ Anton jedoch das Unternehmen, nachdem ein Urintest ergeben hatte, dass seine Nickelwerte dreimal so hoch waren wie die Sicherheitsgrenzwerte.
Die Anreicherung von Nickel wird mit Lungenfibrose, Nieren- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Krebs der Atemwege in Verbindung gebracht. Bei Arbeitnehmenden, die dem Material ausgesetzt sind, kommt es außerdem häufig zu Nasen- und Lungenkrebs. „Ich habe Kinder, und die möchte ich auch großziehen“, erklärt Anton.
Da der Kontinent seine Industrie für kritische Rohstoffe (CRM) angesichts einer Klimakrise, die existenzielle Ausmaße annimmt, hochfährt, könnten bald in ganz Europa Menschen dieselbe Erfahrung machen wie Anton. CRM wie Lithium, Nickel, Kobalt und Graphit sind entscheidend für die sauberen Energietechnologien – von Windturbinen bis hin zu Batterien für Elektroautos –, die benötigt werden, um den Zusammenbruch des Klimas abzuwenden. Doch ihre Lieferketten sind derzeit begrenzt, und für das nächste Jahrzehnt wird mit einer Verknappung gerechnet. Daher wird in dem neuen EU-Gesetz zu kritischen Rohstoffen vorgeschlagen, dass 10 % der europäischen CRM-Gewinnung, 40 % der Verarbeitung und 15 % des Recyclings bis 2030 im eigenen Land erfolgen sollen, um die Abhängigkeit von Drittländern zu verringern, von denen viele eine schlechte Menschenrechts- und Umweltbilanz aufweisen.
Ungarn wird davon mehr als die meisten anderen Länder profitieren. Nach Angaben des Marktanalysten Benchmark Mineral Intelligence (BMI) wird Ungarn bis 2031 voraussichtlich der zweitgrößte Hersteller von Autobatterien und der größte Produzent von „Tier-1“-Batterien sein, die in Europa verwendet werden können. Nach Angaben von BMI ist dies zum Teil darauf zurückzuführen, dass in Ungarn die Arbeits- und Bodenkosten niedriger sind als in Westeuropa.
Die Gesundheitskosten der Elektroauto-Revolution sind noch nicht absehbar
Die Gesundheitskosten der Elektroauto-Revolution müssen unterdessen erst noch berechnet werden. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur entfallen 23 % der weltweiten Krebsneuerkrankungen auf Europa, obwohl dort nur 6 % der Weltbevölkerung leben. Das ist zum Teil auf die „chronische Exposition gegenüber einigen Arzneimitteln, Schadstoffen und anderen berufsbedingten und umweltbedingten Karzinogenen“ zurückzuführen. Jüngsten Berichten zufolge scheint die Europäische Kommission jedoch unter dem Druck der Industrie von ihren Plänen zum Verbot gefährlicher Chemikalien abzurücken. Pläne zur strengeren Regulierung von Stoffen wie Lithium könnten als nächstes auf dem Prüfstand stehen.
Die kritischen Rohstoffe, mit denen Anton arbeitete – Nickel, Kobalt und Mangan – bildeten eine „dicke Staubschicht“, die sich überall in der Fabrik absetzte. „Jeder in der Fabrik wusste, dass es ein Staubproblem gab, weil sie ständig reinigen und Staubsauger für die elektronischen Geräte verwenden mussten“, sagt er. „Aber zum Schutz bekamen wir nur medizinische Covid-Masken und Gummihandschuhe. Ich kannte jemanden, dessen Nickelwerte fünfmal höher waren als normal, aber im ungarischen System – das korrupt ist – kümmert sich niemand um ein paar tote Arbeiter*innen. Das ganze System ist so aufgebaut, dass es diese Unternehmen begünstigt.“
„Der Green Deal braucht soziale Mehrheiten, und die entstehen, wenn sich die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Menschen verbessern. Ein Green Deal ohne die Arbeitnehmenden ist nicht möglich.“ - Cornelia Ernst, Europaabgeordnete der Fraktion Die Linke
Nach Angaben von BMI hat die ungarische Regierung SKI eine Subvention in Höhe von 209 Millionen Euro für den Bau einer weiteren Batteriefabrik in Iváncsa gewährt. Im Juni 2023 streikten dort 300 Beschäftigte, denen Schutzausrüstung verweigert worden war, nach einem Ausbruch von Erbrechen, Durchfall und Hautausschlägen, so einige Berichte über den wilden Streik. Anderen Berichten zufolge waren nicht gezahlte Löhne ein entscheidender Faktor. Viele Gewerkschaften weisen darauf hin, dass es nicht immer möglich ist, Krankheiten zu erkennen, die durch Cocktails von CRM mit Chemikalien verursacht werden, und dass ein Mangel an behördlicher Überwachung das Problem noch verschärft hat.
„Es gibt keinen Grenzwert für die berufsbedingte Exposition gegenüber Lithium, der über die bestehenden sicheren Arbeitspraktiken hinausgeht“, sagt Glen Mpufane, der Bergbaudirektor der IndustriAll Global Union. „Das Gleiche gilt für Kobalt, und es ist gut möglich, dass die Arbeitnehmenden angesichts der latenten Exposition gegenüber den Toxizitäts- und Krebsrisiken irgendwann mit den Folgen konfrontiert werden, wie es bei Silikose und schwarzem Lungenkrebs im Kohlebergbau der Fall war.“
In Ungarn, wo die Gewerkschaften davon ausgehen, dass die Zahl der Beschäftigten im CRM-Sektor innerhalb eines Jahrzehnts von derzeit etwa 7.000 auf bis zu 40.000 ansteigen wird, wurde die Situation durch die mangelnde Durchsetzung der Vorschriften noch verschärft. Nach Angaben der Gewerkschaften würde es 160 Jahre dauern, bis die derzeitige Aufsichtsbehörde für Gesundheit und Sicherheit jedes Unternehmen besucht hätte. Balazs Babel, der Vizepräsident der ungarischen Metallarbeiter*innengewerkschaft Vasas, sagt: „Wir brauchen besseren Schutz für die Arbeitnehmenden. Das steht fest. Dies ist ein sehr, sehr gefährlicher Arbeitsbereich. Wenn der Verdacht besteht, dass die Arbeitnehmenden gefährlichen Stoffen ausgesetzt sind, sollten sie mit einer Belüftungsanlage und allen erforderlichen Schutzausrüstungen ausgestattet werden.“
Während der Sicherheitsschulung von SKI in Komárom fragte Anton den Gesundheitsbeauftragten des Unternehmens nach der Sicherheit einer der Chemikalien, mit denen er arbeitete: N-Methyl-2-Pyrrolidon (NMP). Sie sagten: „Es ist völlig ungefährlich. Selbst wenn man es trinkt, gibt es keine Probleme“, erinnert er sich. Allerdings war NMP, das im Verdacht steht, fortpflanzungsgefährdend zu sein, bereits zwei Jahre zuvor auf die Liste der Stoffe gesetzt worden, die in der EU Beschränkungen unterliegen. SKI reagierte nicht auf ein Ersuchen um Stellungnahme.
Batteriefabriken boomen
Der Aufbau einer eigenen CRM-Industrie in Europa wird nicht auf Ungarn beschränkt sein. Damit die Welt ihre Netto-Null-Ziele bis 2050 erreicht, könnte die Nachfrage nach Kobalt und Neodym um 150 %, nach Kupfer und Nickel um 50-70 % und nach Graphit und Lithium um 600-700 % steigen, so die Internationale Energieagentur. Was elektrische Batterien betrifft, so wird Deutschland voraussichtlich der größte europäische Produzent werden, gefolgt von Ungarn, Polen, Frankreich und Schweden.
Peter Froven, ein Funktionär der schwedischen Gewerkschaft IF Metall, sagte, dass die Gigafabriken in seinem Land zwar derzeit nur ein paar Tausend Beschäftigte hätten, dass sie aber „wie Pilze aus dem Boden schießen“ und sich die Zahl der Beschäftigten bis 2030 verzehnfachen könnte. „Wir haben die Befürchtung, dass sie so schnell bauen, dass sie im Grunde die Arbeitskräfte ausbrennen“, sagt er. „Ich meine, an einem Tag läuft die Produktion, am nächsten Tag steht sie still, und nebenbei muss man während des Betriebs lernen, wie man die neuen Prozesse sicher umsetzt.“
„Der Bau einer Batterie erfordert den saubersten Bereich, den man finden kann. Er muss völlig staubfrei sein. Wenn man gleichzeitig das Gebäude um diesen Bereich herum baut, dann hat man natürlich Probleme mit Terminüberschreitungen, weil Staub in die Batterien eindringt. Außerdem ist das Tempo sehr hoch, was bedeutet, dass man leichter Fehler machen kann. Wir hatten schon chemische Lecks, ziemlich schlimme Schnittverletzungen, Verätzungen der Haut und ähnliches.“ Nachdem Arbeiter in einem Werk mit einem chemischen Schlamm besprüht worden waren, der zum Auffüllen von Batterien verwendet wird, stand IF Metall vor dem unvermeidlichen Problem, herauszufinden, welche Stoffe darin enthalten waren. „Das ist wie bei der Coca-Cola-Rezeptur“, scherzt Froven.
„Es handelt sich um eine der Branchen mit den meisten schweren Unfällen, vielen chronischen Erkrankungen und Krankheiten. Solche Dinge passieren immer noch in Europa.“ - Sophie Grenade, Beraterin von IndustriAll
Solche Vorfälle haben den Ruf nach einer strengeren behördlichen Überwachung der im CRM-Sektor verwendeten Stoffe durch die Europäische Kommission laut werden lassen. Grenzwerte für die Exposition von Arbeitnehmenden gegenüber gefährlichen Stoffen werden auf EU-Ebene festgelegt und von den EU-Mitgliedstaaten umgesetzt, aber die Umsetzung in den einzelnen Ländern lässt oft zu wünschen übrig. Sophie Grenade, eine Beraterin von IndustriAll, sagt, dass Sozialpartnervereinbarungen wie Nepsi – das zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebenden zur Bekämpfung der Siliziumdioxid-Exposition eingerichtet wurde – dazu beitragen, die Situation vor Ort zu verbessern. Nepsi wird zum Teil von der EU finanziert und gilt als Ergänzung zu verbindlichen Grenzwerten für die Exposition am Arbeitsplatz.
Doch Kampagnenmacher wie Friend of the Earth Europe sagen, dass eine Industrie, die 21 Millionen Euro pro Jahr für Lobbyarbeit in Europa ausgibt und seit 2014 durchschnittlich zwei Treffen pro Woche mit EU-Politiker*innen abgehalten hat, ihre eigene Dynamik schafft und den gesetzlichen Schutz für Arbeitnehmende und die Öffentlichkeit gleichermaßen aufhebt.
Lithium-Kennzeichnung
Die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) hat eine Einstufung von Lithium als „reproduktionstoxisch“ empfohlen, was einen stärkeren gesetzlichen Schutz für Arbeitnehmende bedeutet. Es ist jedoch unklar, ob sich die Kommission im Interesse einer reibungslosen und rentablen Einführung von Elektrofahrzeugen über diese Empfehlung hinwegsetzen wird. Die Kommission hat die ECHA aufgefordert, eine weitere öffentliche Konsultation zu dieser Frage einzuleiten, und macht keine Angaben zum Zeitplan oder zu den Gründen, die sie anführen könnte, um die ECHA zu überstimmen.
Ein EU-Beamter, der anonym bleiben möchte, erklärte auf Anfrage gegenüber HesaMag: „Die Kommission hat sich verpflichtet, die menschliche Gesundheit und die Umwelt besser zu schützen, und zwar im Rahmen eines ehrgeizigen Konzepts zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung aus allen Quellen und auf dem Weg zu einer giftfreien Umwelt. In diesem Sinne nimmt das Gesetz über kritische Rohstoffe diese Bedenken sehr ernst und schafft einen Rahmen, der sicherstellt, dass solche Umweltbelange gut bewertet werden“.
Andere Stoffe wie Nickel und Kobalt wurden von der ECHA als mutmaßliche Reproduktionstoxine und Karzinogene eingestuft. Aber wie Vasas-Vizepräsident Babel es ausdrückt: „Es reicht nicht aus, dass wir Gesetze haben, wir müssen diese Gesetze auch durchsetzen“. Dies bekräftigt Sophie Grenade von IndustriAll: „Wir brauchen eine Regulierung und starke Standards, die absolut verbindlich sind, und nicht nur Gerede“.
Vergrabene Schätze?
Das Problem geht tiefer als neue Batteriefabriken. Das europäische CRM-Gesetz wird das Genehmigungsverfahren für Bergbau-, Verarbeitungs-, Raffinerie- und Recycling-Infrastrukturen beschleunigen, denen ein „übergeordnetes öffentliches Interesse“ zugewiesen werden kann, so der Gesetzesvorschlag. Umweltschützer*innen weisen oft darauf hin, dass die Gesundheitskosten des Kohlebergbaus die von Stoffen wie Lithium um Größenordnungen in den Schatten stellen, aber es gibt einen Vorbehalt: Zwischen dem Umfang dieser Sektoren und den verfügbaren Daten besteht ein großer Unterschied.
Der Kontinent verfügt über einige bemerkenswerte Reserven an CRM, wenn auch in weitaus geringerem Umfang als bei Kohle. Während die Kohlereserven in Europa schätzungsweise 79 Milliarden Tonnen betragen, gibt es nur etwa 1,3 Millionen Tonnen Kobaltreserven, vor allem auf dem Balkan und in der Türkei, und man nimmt an, dass etwa 7 % der weltweiten Lithiumreserven von insgesamt 98 Millionen Tonnen in Ländern wie Portugal, Tschechien und Deutschland vorhanden sind. Der Kontinent verfügt auch über bedeutende Graphitvorkommen, und im Jahr 2021 förderte er 243.000 Tonnen Nickel.
Die Gewinnung dieser Rohstoffe kann auf verschiedene Weise erfolgen. Lithium zum Beispiel kann in offenen Gruben abgebaut oder aus unterirdischen geothermischen Reserven in einer salzigen Flüssigkeit hochgepumpt werden, die behandelt werden muss, um das Metall zu gewinnen. Sophie Grenade weist darauf hin, dass der Bergbau, egal ob Kohle, Nickel oder ein anderes Material abgebaut wird, trotz der Bemühungen der Branche „einer der gefährlichsten Berufe der Welt bleibt. Es handelt sich um eine der Branchen mit den meisten schweren Unfällen, vielen chronischen Erkrankungen und Krankheiten. Solche Dinge passieren immer noch in Europa. Wir wissen, dass die Gewinnung von Lithium und Kobalt Probleme verursachen kann. Um auf nachhaltigen Bergbau oder die verantwortungsvolle Nutzung von Rohstoffen zu sprechen zu kommen: Lithium ist sehr korrosiv, so dass die Gefahr von Explosionen besteht. Kobalt ist fortpflanzungsgefährdend und kann Krebs verursachen. Daher brauchen wir unbedingt strenge Schutzmaßnahmen für Arbeitnehmende, kollektive Rechte und Grenzwerte für die Exposition am Arbeitsplatz, die den wissenschaftlichen Daten entsprechen.“ Grenade möchte, dass diese Bestimmungen in das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe aufgenommen werden, um sicherzustellen, dass „der Wettlauf um saubere Technologien nicht zur Deregulierung führt“.
Proteste von Gemeinschaften
Wenn Einwände von Gemeinschaften und Arbeitnehmenden ignoriert werden, können die Ergebnisse explosiv sein. Eine von Rio Tinto geplante Lithiummine in Serbien im Wert von 2,2 Mrd. Euro wurde 2022 nach Massenprotesten von Anwohner*innen, die über Umweltverschmutzung und Wasserverunreinigung besorgt waren, abgesagt, obwohl die Mine Berichten zufolge 90 % des europäischen Lithiumbedarfs hätte decken können. Gemeinschaftsdemonstrationen in Portugal – darunter die Eröffnung eines neuen Protestcamps gegen die größte Lithium-Tagebaumine Europas in Boticas im August 2023 – unterstreichen die Hindernisse, die einer Expansion der europäischen CRM-Industrie entgegenstehen.
Laut Cecilia Mattea, Leiterin der Abteilung für Batterien und Lieferkettenpolitik bei Transport and Environment, einer Nichtregierungsorganisation und Denkfabrik, sind die EU-Bergbaugesetze unzureichend und reformbedürftig: „Die Bergbaugesetze der EU sind so veraltet, dass zum Beispiel in Spanien die Abraumhalden viel näher an der lokalen Bevölkerung liegen dürfen als in China oder Brasilien. Das ist einfach nicht akzeptabel. Wir sollten die Bergbaugesetze der EU überarbeiten.“
Einige Politiker*innen befürchten, dass schon das Ansprechen dieser Art von Themen eine Gegenreaktion gegen Elektrofahrzeuge auslösen könnte, die schließlich mit erneuerbarer Energie betrieben werden, die der Planet braucht, um eine Katastrophe zu vermeiden. Die Gewerkschaften halten dem entgegen, dass das Ignorieren der Bedürfnisse der Arbeitnehmenden die Grundlage für eine Gegenreaktion schafft, da die zurückgebliebenen Gemeinschaften ein Gefühl der Enttäuschung haben und leicht manipuliert werden können. Auf die Frage, ob die Arbeitnehmenden den Übergang zu sauberer Energie noch unterstützen, antwortet Babel ehrlich: „Ich bin mir nicht sicher, ob sich die Arbeitnehmenden wirklich so sehr dafür interessieren.“
„Jedes Mal, wenn man Arbeitnehmendenrechte angreift, sinkt die Unterstützung für den Green Deal im Besonderen – und für die Klimapolitik im Allgemeinen“, sagt der Europaabgeordnete der Fraktion Die Linke, Marc Botenga. „Wenn Arbeitnehmende echte Sorgen um ihre Gesundheit und Sicherheit haben und Gemeinden echte Sorgen um ihr Trinkwasser, wird die Unterstützung für die Klimapolitik offensichtlich und ganz klar schwächer.“ Seine Kollegin Cornelia Ernst, ebenfalls Europaabgeordnete der Fraktion Die Linke, fügt hinzu: „Der Green Deal braucht soziale Mehrheiten, und die entstehen, wenn sich die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Menschen verbessern. Ein Green Deal ohne die Arbeitnehmenden ist nicht möglich.“
👉 Original Artikel auf HesaMag
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