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Nur selten geben Schwindler ihre Geheimnisse preis – schon gar nicht, wenn sie bereits vorbestraft sind. Doch der französische Weinhändler Jean-Sébastien Laflèche ist alles andere als ein gewöhnlicher Betrüger. Laflèche, der seit seinem 18. Lebensjahr im Weinhandel tätig ist, war bereits ein alter Hase im Geschäft, als er zum Drahtzieher des größten Weinbetrugs in der Geschichte von Bordeaux wurde.
Der 57-Jährige war einer von fünf Personen, die im Januar 2023 von einem Gericht in Bordeaux wegen Betrug verurteilt wurden. Millionen Liter billiger spanischer Weine wurden fälschlicherweise als französische Weine ausgegeben, von Tafelweinen bis hin zu berühmten Herkunftsgebieten wie Margaux und Médoc.
Laflèche wurde zu zwei Jahren Haft verurteilt, musste aber keine Zeit im Gefängnis verbringen, da ein Jahr auf Bewährung gesetzt und das andere Jahr mit einer elektronischen Fußfessel außerhalb des Gefängnisses verbracht wurde.
In einem Interview mit Voxeurop erklärte er, dass der Betrug einfach gewesen sei.
„Man kauft spanischen Fasswein und mischt ihn. Dann arbeitet man mit einer großen Weinkellerei zusammen, schließt einen Vertrag mit einer großen Handelskette oder einem Supermarkt und verkauft ihnen diesen Wein als 'Vin de France' (Wein aus Frankreich)“, so der Franzose, der auch zu einer Geldstrafe von 235.000 Euro und einem fünfjährigen Berufsverbot in der Weinbranche verurteilt wurde. „Woher soll ein Händler wissen, ob es sich um gefälschten Wein handelt?“, fügte Laflèche hinzu.
Der Betrug fand zwischen 2014 und 2016 in einer Zeit schlechter Ernten statt und betraf mindestens 34.587 Hektoliter spanischen Fasswein – das entspricht etwa 4,5 Millionen Flaschen. Der gefälschte Wein wurde dann von einem Weinhersteller in Bordeaux, der den Betrug gemeinsam mit Laflèche durchführte, an Geschäfte und Restaurants nicht nur in Frankreich, sondern in ganz Europa und darüber hinaus verkauft.
Einem Bericht der Internationalen Organisation für Rebe und Wein (OIV) zufolge sind niedrige Ernteerträge in der EU aufgrund der zunehmend ungünstigen Witterungsbedingungen in den letzten Jahren, insbesondere in Frankreich, nur allzu häufig geworden. Nach Angaben der Europäischen Kommission ist die Weinproduktion in der Europäischen Union im vergangenen Jahr mit 146,5 Millionen Hektolitern auf den niedrigsten Stand seit 2017 gefallen.
Aber nicht nur Frankreich hat mit dem Problem der Weinfälschung zu kämpfen. Eine Analyse von Voxeurop und Interviews mit Weinexperten zeigen, dass auch Italien und Spanien mit dem illegalen Verschnitt von nicht abgefülltem Wein zu kämpfen haben. Und auch in Portugal herrscht höchste Alarmbereitschaft.
Aufgrund der unzureichenden Überwachung der Weinproduktion in Europa und des sich verschärfenden Klimawandels, der sich negativ auf die Erträge auswirkt, sind die Chancen für solche Betrügereien groß. Sie schaden seriösen Unternehmen und täuschen Konsumenten in ganz Europa, sagen Brancheninsider.
Insiderwissen über den Weinbetrug
Der Betrug wurde 2013 ausgeheckt, nachdem eine schlechte Ernte dem Weinmakler Michel Gilin Kopfzerbrechen bereitet hatte. Er war damals Verkaufsleiter des Weinproduzenten Cellier Vinicole du Blayais (CVB), einer ehemaligen Tochtergesellschaft von Les Vignerons de Tutiac, der größten Winzergenossenschaft in der Gironde, die Weine von 520 Winzern und 5.400 Hektar Rebflächen verarbeitet.
Laflèche – einer seiner Kontakte in der Branche – wurde von Gilin angesichts eines Engpasses bei der Traubenversorgung beauftragt, über seine Holdinggesellschaft Solution Logistique, das Logistikunternehmen MET und das Weinhandelsunternehmen Defivin den Betrugsring zu organisieren.
Damit stand Laflèche im Zentrum zweier Weinhandelsketten, die spanischen Fasswein in Tanklastwagen über die Grenze nach Bordeaux brachten, wo dieser dann abgefüllt und vor dem Verkauf fälschlicherweise als französischer Wein etikettiert wurde.
Laflèche fälschte die vom französischen Zoll verlangten Handels- und Transportpapiere, damit die Spediteure bei einer Kontrolle die Herkunft und die Art des Weins nachweisen konnten.
Völlig unmögliche „Rückverfolgbarkeit“
Der nicht abgefüllte Wein wurde entweder aus den gleichen Rebsorten hergestellt, die in Bordeaux angebaut werden, oder aus Rebsorten, die ein ähnliches Aroma- und Geschmacksprofil aufweisen. So konnte Gilin – zumindest auf dem Papier – die Anforderungen der CVB-Kunden erfüllen, die Weine mit den Ursprungsbezeichnungen „Vin de France“ und „Bordeaux“ wünschten.
Der illegale Handel mit den gefälschten Flaschen lief parallel zu einem anderen, anscheinend legalen Weingeschäft. Das System führte zu dem, was der französische Zoll in einem Schreiben an das Gericht in Bordeaux anlässlich des Verfahrens im Jahr 2019 als „völlig unmögliche Rückverfolgbarkeit des Weins“ bezeichnete.
Der Betrug flog schließlich auf, als ein französischer Steuerprüfer Unregelmäßigkeiten in der Steuererklärung von Laflèche entdeckte.
Für seine Beteiligung an dem Betrug wurde Gilin zu 20 Monaten Haft verurteilt – wie Laflèche musste er die Hälfte der Strafe nicht absitzen, da sie auf Bewährung gesetzt und die andere Hälfte mit einer elektronischen Fußfessel versehen wurde. Außerdem wurde er zu einer Geldstrafe von 200.000 Euro und einem fünfjährigen Berufsverbot in der Weinbranche verurteilt.
Drei Komplizen von Gilin und Laflèche wurden zu Bewährungsstrafen und geringeren Geldstrafen schuldig gesprochen.
Laflèche wurde nicht zum ersten Mal wegen Weinbetrugs verurteilt.
Der jüngste Betrug hat in Frankreich wegen seiner Dreistigkeit und seines Ausmaßes für Schlagzeilen gesorgt. Er scheint jedoch kein Einzelfall zu sein. Die Fälschung von Dokumenten und Zertifikaten in mutmaßlichen Betrugsfällen mit spanischem Fasswein wird derzeit auch in anderen europäischen Ländern untersucht. Die Verbraucher sind verunsichert, woher der Wein stammt, den sie kaufen und trinken.
Klimawandel und steigende Kosten
Weinbetrug geht angeblich bis auf die Römer zurück, aber die schlechten Ernten des letzten Jahres in Frankreich, Deutschland und Portugal lassen vermuten, dass die Gefahr, dass gefälschte Flaschen in Europa in Umlauf kommen, zunimmt.
„Angesichts der geringen Erträge infolge der Trockenheit sind die Erzeuger [in Spanien] versucht, gegen die Weingesetze zu verstoßen. Das ist natürlich zu verurteilen", sagt Josep Marrugat, Leiter für Weinbau des katalanischen Landwirtschaftsverbands Unió de Pagesos.
In einer Zeit, in der die Branche vor ständig steigenden Produktionskosten warnt und der Konsum in Europa, teilweise aufgrund der Krise bei den Lebenshaltungskosten, zurückgeht, entscheiden sich Weinunternehmen und Abfüller zunehmend für billigeren Fasswein, um Kosten zu senken und Gewinne zu steigern.
In Italien zeigte ein kürzlich vom staatlichen Fernsehsender RAI ausgestrahlter Dokumentarfilm, wie Weinbaubetriebe in der Toskana Fasswein aus anderen Ländern importieren, um die Nachfrage zu decken, wenn die Traubenernte unterdurchschnittlich ausfällt – ein Fall, wie er bei Gilin CVB eingetreten ist. Laut der Dokumentation wird dieser Wein dann auf dem Schwarzmarkt fälschlicherweise als toskanischer Appellationswein, darunter auch als Chianti, verkauft.
Der „Kauf von Papieren“
Portugiesische Winzer mit überschüssigen Rotweinbeständen haben angesichts der Konkurrenz durch billigere Weine ihre Besorgnis über die Verwendung von spanischem Fasswein durch Weinunternehmen zum Ausdruck gebracht. Spanischer, nicht abgefüllter Weißwein aus den Regionen Kastilien-La Mancha, Extremadura und Valencia wurde nach Angaben von Genossenschaften im Jahr 2024 zu einem Preis von nur 0,4 € pro Liter verkauft.
Kastilien-La Mancha, die größte Weinbauregion der Welt, liefert etwa ein Drittel des weltweit produzierten Fassweins, der hauptsächlich nach Deutschland, Frankreich, Italien und Portugal exportiert wird. Der nicht abgefüllte Wein wird für die Herstellung von Schaumweinen, Stillweinen und weinhaltigen Getränken verwendet.
In Spanien, Portugal und Italien werden immer wieder Fälle bekannt, in denen Dokumente manipuliert werden, um Traubenerträge und Produktionsmengen zu schönen, um den illegalen Verschnitt von billigem Fasswein mit Ursprungsbezeichnungen zu erleichtern.
Marrugat erläuterte, wie diese in Italien und Spanien als „Kauf von Papieren“ bezeichnete Fälschung abläuft. Dabei kaufen Weinbaubetriebe, die unter Lieferengpässen leiden, Trauben oder Wein von außerhalb zu, um die geringen Erträge auszugleichen, und manipulieren dann die Papiere, um ihr Produktionsvolumen künstlich zu erhöhen und die Importe zu verschleiern.
Portugal in höchster Alarmbereitschaft
Die Bekämpfung dieser Betrügereien ist eine Herausforderung, nicht nur wegen des Einfallsreichtums der beteiligten Personen und Betrügerringe, sondern auch wegen der Schwächen des Systems, sagen Kenner der Materie. Es wird befürchtet, dass die von den Weinbauregionen offiziell registrierten Rebflächen nicht mit der tatsächlichen Anzahl der Rebstöcke übereinstimmen, wodurch das Betrugsrisiko erhöht wird.
In Portugal befürchtet Sara Silva, Vorsitzende der Weinkommission der Algarve, einer regionalen Weinbehörde, dass die offizielle Datenbank zur Registrierung von Weinanbauflächen des Landes veraltet ist.
„Die Daten des portugiesischen Instituts für Wein und Reben (IVV) über die registrierten Rebflächen könnten der Realität nicht entsprechen, da sie nicht regelmäßig aktualisiert werden. Wenn ein Winzer einige seiner registrierten Rebstöcke rodet und sie zum Beispiel durch Avocados ersetzt, hat er weniger Rebstöcke als offiziell registriert.“, sagt Silva gegenüber Voxeurop.
„Das kann dazu führen, dass der Winzer Trauben von anderswo importiert. Auf diese Weise könnte die Produktionsmenge der registrierten Rebfläche entsprechen.“
Bisher gibt es keine Hinweise auf Weinbetrug an der Algarve, aber Silva erklärt, dass sie die Angaben der Winzer über ihre Erträge überwacht.
Im April letzten Jahres äußerte der portugiesische Weinverband (Andovi) den Verdacht, dass große portugiesische Unternehmen in den wichtigsten Weinbaugebieten des Landes, dem Douro und dem Alentejo, illegal spanischen Wein mit portugiesischen Appellationsweinen mischen.
Bernardo Gouvêa, Vorsitzender des IVV in Portugal, betonte, dass ab 2024 strengere Kontrollen bezüglich der Erträge und den Anbauflächen eingeführt werden. „Ein Weinberg, der durchschnittlich 10.000 Kilogramm pro Hektar produziert, kann nicht 30.000 Kilogramm pro Hektar deklarieren“, so Gouvêa.
Der größte Weinbetrug Europas
Der Verschnitt von billigem Fasswein mit Weinen aus geschützten Anbaugebieten in der EU ist eine der häufigsten Formen des Weinbetrugs in Europa, so Sicpa, ein Schweizer Technologieunternehmen, das unter anderem Sicherheitsdruckfarben für Zahlungsmittel anbietet.
Dieses Problem steht im Mittelpunkt des derzeit größten Weinbetrugsfalls in Europa, der vor einem Gericht in der katalanischen Stadt Reus verhandelt wird.
Die Geschäftsführer des Weinanbieters Reserva de la Tierra sollen parallel zu ihren legalen Geschäften ein kriminelles Unternehmen betrieben haben, dessen Tochtergesellschaften beschuldigt werden, zwischen 2019 und 2021 jährlich rund 9 bis 10 Millionen Flaschen gefälschten Wein aus spanischem Fasswein hergestellt zu haben.
Das Verfahren begann Ende 2021, als aufgrund mutmaßlichen Betrugs von drei geschützten Appellationen – in Spanien als Ursprungsbezeichnungen (D.O.) bekannt – gegen das Unternehmen rechtliche Schritte eingeleitet wurden. Bei einer Razzia der katalanischen Polizei in den Geschäftsräumen des Unternehmens im Oktober 2021 wurden 752.000 Flaschen nicht abgefüllten Weins, der fälschlicherweise als Appellationswein gekennzeichnet war, sowie 3,2 Millionen falsch gekennzeichnete Weinetiketten beschlagnahmt. Die katalanische Polizei erklärte, aus den Unterlagen gehe hervor, dass das Unternehmen Weintanks in der Region Kastilien-La Mancha gemietet und Reserva de la Tierra 81 bestellt habe.
Im November 2022 setzte der vorsitzende Richter eine Kaution in Höhe von 65 Millionen Euro für sechs Angeklagte fest, darunter die Geschäftsführer und Angestellte von Reserva de la Tierra. Reserva de la Tierra wies die Betrugsvorwürfe zurück.
In einem weiteren Skandal gab der Vorsitzende des Weinkomitees der DO Vinos de Madrid, Antonio Reguilón, im Juni seinen Rücktritt bekannt, nachdem er behauptet hatte, die Weinbetriebe der Region würden durch den Import minderwertiger Trauben von außerhalb des geschützten Anbaugebietes betrügen.
Kampf gegen die „Französisierung“ des Weins
In Frankreich haben die Behörden nach einer Reihe von Betrugsfällen mit spanischem Fasswein, darunter rund 30.000 Hektoliter gefälschter Provence-Rosé, die Zollkontrollen in Weinkellereien im Süden des Landes verschärft, wie die Zeitung Le Parisien 2018 berichtete.
Die französische Regierung hat 2020 ein Gesetz über die Transparenz von Informationen über landwirtschaftliche Erzeugnisse und Lebensmittel verabschiedet, das Bars und Restaurants verpflichtet, die Herkunft des von ihnen verkauften Weins anzugeben.
Portugal erwäge die Einführung einer ähnlichen Gesetzgebung in diesem Jahr, sagte Gouvêa vom IVV.
Spanischer Fasswein wird häufig mit der Produktion und Vermarktung von Olivenöl verglichen, wo Olivenöl mit italienischen Namen als „italienisch“ verkauft wird, obwohl es aus Spanien und Portugal stammen kann. Angesichts der Verbreitung billigerer Bag-in-Box-Weine in portugiesischen Bars und Restaurants, die oft hauptsächlich mit spanischem Wein gefüllt sind, haben portugiesische Weinerzeuger Bedenken wegen Verbrauchertäuschung geäußert. Solche Weine sind zwar rechtlich als EU-Weine gekennzeichnet, aber die Verpackung kann den Eindruck erwecken, es handele sich um portugiesischen Wein. Wenn man also in Portugal ist, kann es sein, dass der Rot- oder Weißwein, den man trinkt, gar kein portugiesischer Wein ist.
„Durch die Änderung der Etikettierungsvorschriften wird die Bezeichnung der Herkunftsländer von Weinen zwingend vorgeschrieben und die Kontrolle von Weinbezeichnungen, die den Verbraucher in Bezug auf die Herkunft irreführen, erleichtert. Die Etikettierung wird auf den Weinverpackungen viel klarer und auffälliger sein, so dass die Verbraucher Weine ohne Ursprungsbezeichnung erkennen können. Wir haben auch eine neue Verordnung ausgearbeitet, die alle Restaurants und Bars verpflichtet, die Herkunft aller Weine für die Kunden klar zu kennzeichnen“, sagte Bernardo Gouvêa, Präsident des IVV in Portugal, gegenüber Voxeurop.
Im Rahmen des französischen Vorgehens erklärte der damalige Landwirtschaftsminister im Februar 2024, dass sein Ministerium gegen Marktteilnehmer vorgehen werde, die „die Krise ausnutzen, um Weine aus Spanien zu importieren“, während die nationale Dienststelle für Betrugsbekämpfung, die dem Wirtschaftsministerium untersteht, im September desselben Jahres erklärte, dass der Kampf gegen die so genannte „Französisierung“ des Weins eine Priorität sei.
Bei der Kontrolle der Weingüter entnimmt der französische Zoll Proben aus den Weinbehältern. Ein Labor vergleicht die Proben mit Isotopendaten aus einer Datenbank, die Proben aus den zahlreichen Appellationsgebieten Frankreichs enthält. Für eine aussagekräftige Isotopenanalyse sind jedoch zuverlässige historische Daten für jedes Weinbaugebiet erforderlich, aus denen die Merkmale und die Typizität der einzelnen Appellationsgebiete, einschließlich der Rebsorten und Verschnitte, hervorgehen. Die Investition in die notwendige Ausrüstung und die Analyse der Proben ist mit hohen Kosten verbunden.
| Kostspielige Kontrollen |
| Nach Angaben eines Labors in Nantes kostete die Analyse einer Probe gefälschten Champagners, der teilweise durch Karbonisierung von spanischem Fasswein hergestellt worden war, 1.500 Euro. Die Probe wurde 2023 aus einer Flasche entnommen, die von Didier Chopin, dem Inhaber des gleichnamigen Champagnerhauses, hergestellt worden war. Nachdem er 2023 nach Marokko geflohen war, kehrte Chopin im Januar nach Frankreich zurück, wo er sich am 10. Juni vor Gericht verantworten muss. Ihm wird vorgeworfen, mindestens 800.000 Flaschen gefälschten Champagner hergestellt zu haben, der zum Teil aus spanischem Fasswein mit Kohlensäure bestand. Nach Angaben seines Anwalts Francis Fossier wurde Didier Chopin im Februar dieses Jahres zu einem Verhör auf eine Polizeistation in Épernay in der Champagne vorgeladen. „Er wurde befragt, und es dauerte einen Tag. Verhaftet wurde er nicht. Er gibt zu, gefälschten Champagner hergestellt zu haben“, sagte Fossier der Zeitung L'Union am 18. März. Chopin wird sich wegen Betrugs, missbräuchlicher Verwendung einer Herkunftsbezeichnung [Champagne] und Veruntreuung von Firmenvermögen verantworten müssen, so die Zeitung. In Portugal gebe es, abgesehen von teuren Labortests, nicht genügend Inspektoren bei der nationalen Behörde für Lebensmittelsicherheit (ASAE), um gegen den Import und Transport von spanischem Fasswein vorzugehen, so Gouvêa, Vorsitzender des IVV. Der IVV und die ASAE hatten im Dezember angekündigt, Daten auszutauschen, um mit Hilfe künstlicher Intelligenz den Verkehr mit nicht abgefülltem Wein besser kontrollieren zu können. Francisco Mateus, Vorsitzender der Weinbehörde der Region Alentejo, erklärte jedoch gegenüber Voxeurop, dass die portugiesische Polizei und die Beamten nicht über die gleiche Schlagkraft wie die Dienststellen des französischen Wirtschaftsministeriums zur Bekämpfung von Weinbetrug verfügten, da in Portugal keine Verbrauchssteuer auf den Verkauf von Wein erhoben werde. |
Überlistung des Systems
Die Kontrollen der Weintransporte in Europa sind nach wie vor unzureichend.
Diese Transporte sind dafür bekannt, dass sie nachts stattfinden, und in Frankreich ist diese Praxis unter dem Namen „Vins de Lune“ („Mondweine“) bekannt. Der Name geht auf einen berüchtigten Fall zurück, bei dem Wein aus anderen Regionen Frankreichs per Lkw nach Bordeaux gebracht und dort illegal mit Weinen mit Ursprungsbezeichnung vermischt wurde.
Es wird jedoch immer wahrscheinlicher, dass nicht abgefüllter Wein aus dem gesamten EU-Binnenmarkt stammt, da die Weinkäufer bestrebt sind, sich zu möglichst niedrigen Preisen zu versorgen.
Kaum jemand weiß das besser als der verurteilte Betrüger Laflèche.
„Es gibt kaum Kontrollen, deshalb ist es einfach, mit Wein schnell Geld zu machen“, sagt er. „Es gibt immer Leute, die versuchen, das System zu überlisten, um mehr zu verdienen, weil es so einfach ist, vor allem in Kellereien, die über genügend Kapazitäten verfügen, um Verschnitte herzustellen und die Qualität des Weins zu verbessern.“
Übersetzung: NKA translations
🤝 Dieser Artikel wurde Dieser Artikel wurde mit Unterstützung vom Journalismfund Europe produziert und im Rahmen des Gemeinschaftsprojekts Come Together veröffentlicht
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