Cuando la quinta ola comenzaba a golpear con fuerza en Europa y numerosas manifestaciones contra las nuevas restricciones sanitarias comenzaban a tomar forma, un giro imprevisto podría modificar la ecuación: la aparición de una nueva variante, llamada ómicron.
Detectada por primera vez en Sudáfrica el 24 de noviembre de 2021, esta nueva variante, que presenta un gran número de mutaciones, constituye, según la Organización Mundial de la Salud, un «riesgo muy elevado». Ya han sido detectados casos de personas infectadas con la nueva variante en distintos países, como el Reino Unido, Alemania y Bélgica. En los Países Bajos, sesenta y un pasajeros de dos vuelos provenientes de Sudáfrica resultaron positivos para el coronavirus; entre ellos, trece habrían contraído la nueva variante.
Con el objetivo de hacer frente al resurgimiento del virus, nuevas restricciones y prohibiciones de viajar, en particular hacia y desde los países del sur de África (como fue sugerido por la Unión Europea), han sido anunciadas en todo el mundo.