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Hace unos días, estando en la mesa hablando sobre las distintas profesiones, mi hija adolescente me dijo, un tanto decepcionada: “Papá, eres inteligente, sabes muchas cosas… y, sin embargo, eres periodista”. Una vez superados el desconcierto y la sorpresa, volví a repetir la cantinela habitual de la importancia del periodismo para la democracia y para que los ciudadanos puedan tomar decisiones responsables e informadas, aunque no llegué a convencerla del todo. Obviamente, es adolescente y su compromiso con la sociedad aún está en fase embrionaria, pero su comentario me hizo reflexionar sobre la percepción que tienen los jóvenes (y los no tan jóvenes) del periodismo y de su función clave, así como sobre lo que hace poco afirmaba la galardonada con el Nobel de la Paz Oleksandra Matviïtchouk en un comunicado con ocasión de la entrega de premios de Reporteros Sin Fronteras (RSF) por la libertad de la prensa, cubierta y traducida por Voxeurop: “Muchas personas, incluso en las democracias desarrolladas, no son conscientes de la importancia de la libertad de prensa”.
Esta tendencia se confirma en los últimos informes de RSF, que denuncian una “erosión” de la libertad de prensa en Europa, con enormes disparidades entre los países que se deben sobre todo a la violencia y a las medidas liberticidas hacia los periodistas cuyo fin es poner trabas a su actividad.
Esto se refleja en la actitud de una opinión pública polarizada (aunque no tanto como se pueda temer, como señala Caroline de Gruyter en EUobserver) y de la que una parte dio muestras de una hostilidad sin precedentes durante la pandemia de la Covid-19. Los medios de comunicación, equiparados a las élites vilipendiadas de los populistas, figuran también entre los objetivos favoritos de los autócratas. En cuanto a los que realizan investigaciones, son objeto de procesos-mordaza con el fin de intimidarlos: los denominados SLAPP (demandas estratégicas contra la participación pública) en la jerga normativa, tal y como lo explican los juristas Francesca Carrington y Justin Borg-Barthet en The Conversation.
La UE se ha comprometido desde hace varios años con la defensa de la libertad de prensa, si bien ha sido de las últimas en hacerlo entre las instituciones internacionales y siguiendo la estela del Consejo Europeo (pues es una de sus misiones). Lo hace bajo el prisma de programas de ayuda financiera a proyectos de medios de comunicación (como la red European Data Journalism Network de la que forma parte Voxeurop) y de normativas del sector. Por ello es responsable de una propuesta de directiva contra las demandas SLAPP y, más recientemente, la ley de libertad de los medios de comunicación o Media Freedom Act (MFA), cuyo objetivo es reforzar la independencia editorial de las redacciones, evitar las interferencias políticas y económicas y limitar los riesgos derivados de la concentración de los medios.
Si bien estas dos medidas tienen el mérito de ofrecer una protección adicional a los periodistas y a la libertad de prensa, también sufren las taras habituales de los compromisos derivados de largas negociaciones entre las instituciones de la UE y los Estados miembros. Por ello, la versión de la directiva contra las SLAPP aprobada por estos últimos a finales de noviembre de 2023 se considera “considerablemente edulcorada” y que “no llega a lograr el objetivo inicial, es decir, proteger a los periodistas y el derecho a la información en la UE”, según varias organizaciones europeas de defensa de los periodistas.
En cuanto a la ley MFA, los Estados miembros y el Parlamento Europeo han llegado a un acuerdo sobre el texto definitivo el 15 de diciembre. Dicho texto, que RFS considera “prometedor”, es resultado de un largo pulso en el que las organizaciones de defensa de la libertad de prensa han desempeñado una función esencial ante Gobiernos reticentes a renunciar a sus prerrogativas. Las revelaciones de Disclose, Investigate Europe y Follow the Money sobre la voluntad de varios países (entre ellos Francia, Hungría, Italia, Finlandia, Grecia, Chipre, Malta y Suecia) de “torpedear” la ley MFA “militando activamente para autorizar la supervisión de los periodistas en nombre de ‘la seguridad nacional’”, probablemente no son una casualidad, lo que confirma la utilidad del periodismo de investigación.
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