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L’Hawala: le système de paiement ancestral préféré des passeurs

L’absence de routes migratoires légales vers l’Europe favorise le recours à des agents intermédiaires utilisant le système hawala. Ce réseau complexe, aussi ancien que la Route de la soie, sert à la fois de banque aux passeurs et d’assurance aux migrants, comme le révèle une enquête du média d’investigation grec Solomon.

Publié le 29 juin 2023
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Le rêve de Zanyar de vivre loin de sa ville natale de Zurkan, près de Ranya en Irak, aura coûté 11 000€ à sa famille et dépossédé son père de ses terres. Pour qu’au bout du compte, Zanyar y laisse sa propre vie.

Selon une association pour migrants du Kurdistan irakien, rien qu’entre 2020 et 2021, plus de 56 000 personnes originaires de cette région ont décidé de quitter leur terre pour fuir l’instabilité géopolitique et le manque d’opportunités. Le jeune Zanyar, vingt ans, était l’un d’eux…

Zanyar a abandonné les études,” raconte Mustafa Mina Nabi, son père, tout occupé à soigner les roses du jardin de sa petite maison en ciment de Zurkan.”Il disait que d’autres jeunes diplômés ne trouvaient pas de travail non plus. Et sans emploi, comment allait-il pouvoir s’installer, se marier et fonder une famille?”

Zanyar voulait rejoindre le Royaume-Uni et s’y installer comme barbier. Mais son rêve s’est brisé dans un orage en plein cœur de la Manche glacée, fin novembre 2021. Il faisait partie de la vingtaine de réfugiés partis chercher asile au Royaume-Uni, morts d’hypothermie après que leur canot pneumatique a sombré entre le nord de la France et le sud de l’Angleterre. 

Emprunter une voie clandestine vers l’Europe et le Royaume-Uni est éprouvant et périlleux, mais également terriblement onéreux.

Une photo de Zanyar Mustafa Mina (à droite) avec son ami Rajman. Tous deux sont morts en essayant de traverser la Manche en novembre 2021. | Photo : Andrés Mourenza
Une photo de Zanyar Mustafa Mina (à droite) avec son ami Rajman. Tous deux sont morts en essayant de traverser la Manche en novembre 2021. | Photo : Andrés Mourenza

L’absence de routes migratoires légales a ouvert la voie à des réseaux criminels de passeurs et a permis à un système de paiement informel de se développer. Connu sous le nom d’hawala, ce système traditionnel millénaire de transfert de fonds repose essentiellement sur la confiance mutuelle de ses agents.

Ils vendent à la criée des dollars américains, des dinars irakiens ou des livres syriennes, de grosses sommes qu’ils échangent aux plus offrants. L’argent passe de mains en mains dans un mouvement incessant.

L’hawala, un système basé sur la confiance

Par une froide matinée de fin novembre 2022, à Erbil, capitale du Gouvernement régional du Kurdistan irakien, le marché aux devises – surnommé le “Souk du dollar”– grouille de marchands de billets dont les liasses forment des piles imposantes.


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Des dizaines de bureaux de change ont envahi les rues, les couloirs et les sous-sols du souk. Certains travaillent avec l’Iran et d’autres n’envoient de l’argent qu’en l’Allemagne ou la France. Certains ont des réseaux à travers toute l’Europe, tandis que d’autres prétendent pouvoir arroser la planète entière. Mais au lieu d’utiliser les voies classiques du réseau bancaire international, beaucoup font appel au système de l’hawala.

En Turquie, l’hawala est souvent géré par un bureau de change classique. En Grèce, l’agent hawala peut être le gérant d’une supérette ou d’une boutique de téléphones portables. En Belgique, ces trois options sont possibles.

L’hawala, un système millénaire basé sur la confiance et l’équilibrage de dettes

Si quelqu’un souhaite transférer de l’argent à partir d’un pays A, il peut contacter un agent hawala – le plus souvent basé dans sa région ou alors originaire de la même ethnie ou du même pays – et lui remettre l’argent en espèces.
L’agent hawala contacte un confrère d’un pays B et lui demande de remettre la même somme au destinataire à un moment convenu entre eux.
Un code ou un mot de passe, convenu dans le pays A et transmis à toutes les parties impliquées, est alors utilisé pour sécuriser la transaction. Aucun argent physique ne transite entre les deux intermédiaires; mais une dette est due à l’agent B.
Enfin, quand un client demande le versement de la somme, la dette est compensée.

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