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Die Wasserstraße E40 ist eines der geheimnisvollsten Projekte, die in Osteuropa durchgeführt werden. Dieser internationale Kanal mit einer Länge von etwa 2.000 km soll die Ostsee mit dem Schwarzen Meer verbinden und dabei durch Polen, Belarus und die Ukraine verlaufen. Die geplante Route des Projekts führt durch die Region Polesien, die zu den größten ursprünglichen Feuchtgebieten und Waldregionen auf dem europäischen Kontinent zählt und als Europas Amazonas bezeichnet wird.
Das „E“ im Namen des Kanals – eine der wichtigsten europäischen Wasserstraßen zwischen Ostsee und Schwarzem Meer – bedeutet, dass er an den Flüssen vorbeiführen kann. Ein ähnliches Projekt wurde bereits in Lettland verfolgt, aber schließlich wieder fallen gelassen.
Der E40-Kanal soll den Transport von Millionen von Tonnen Fracht aus den Erzeugerländern nach Europa durch dieses Flusstor ermöglichen. Die Gesamtkosten der Investition werden auf bis zu rund 12 Mrd. Euro geschätzt. Laut der ersten Machbarkeitsanalyse des Projekts aus dem Jahr 2015 wäre das Vorhaben rentabel. Zahlreiche unabhängige Wirtschaftsstudien zeigen jedoch, dass die Investition unabhängig von der vorgeschlagenen Streckenvariante unrentabel ist.
Zu der unklaren finanziellen Bilanz kam hinzu, dass eine Gruppe von Wissenschaftlern im Jahr 2021 den geplanten Bau der Wasserstraße E40 als eines der 15 größten Naturschutzprobleme der Welt bezeichnete. Während der gesamten Zeit der Planung des Projekts wurde für die E40 nie eine umfassende Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt, die einen Überblick über die Risiken der Projekte in den drei beteiligten Ländern geben würde.
„Unsere Hauptarbeit konzentriert sich derzeit auf die Überwachung des Projekts,“ sagt Helen Byron, Kampagnenkoordinatorin der NGO Save Polesia. „Auch wenn die allgemeine Durchführbarkeit des Projekts im Moment zweifelhaft erscheinen mag, neigen diese großen Infrastrukturprojekte dazu, auf wundersame Weise wieder aufzutauchen, wenn wir es nicht erwarten.“
Die Organisation hat es sich zur Aufgabe gemacht, die unberührte Region Polesien zu schützen, indem sie sich aktiv gegen das E40-Projekt einsetzt. Sie vereinigt Aktionen in drei beteiligten Ländern, um das Projekt zu überwachen und gegen es zu protestieren. „Es ist nicht einfach, das Projekt zu überwachen, wenn man den Krieg und den mangelnden Zugang zu Informationen in den Partnerländern bedenkt,“ fügt Byron hinzu. „Wir haben keinen offiziellen Partner in Belarus, da viele Nichtregierungsorganisationen dort geschlossen wurden. Gleichzeitig haben wir Schwierigkeiten, offizielle Antworten von der ukrainischen Regierung zu erhalten. Unsere Ermittlungen haben für sie im Moment eindeutig nicht die höchste Priorität. Wir setzen unsere Arbeit dennoch fort, weil wir glauben, dass die Überwachung in unklaren Zeiten noch wichtiger ist.“
Dieser Kampf erregt international große Aufmerksamkeit. Eines der Beispiele ist eine Petition von You Move Europe. Die Bewegung zum Schutz des europäischen Amazonas erhielt mehr als 100.000 Unterschriften und ist immer noch im Gange. Die Forderungen sind klar: die Idee des Baus der Wasserstraße E40 in Polen, Belarus und der Ukraine aufzugeben, jegliche europäische Finanzierung für diesen Zweck zu stoppen und Polesiens wilde Landschaft entlang seiner unberührten Flüsse zu schützen.
Eine Investition, die sich nie auszahlen wird
Eine wirtschaftliche Analyse, die im Jahr 2022 von der niederländischen Beratungsfirma Langhout Ecologisch Advies erstellt und am Welttag der Feuchtgebiete veröffentlicht wurde, zeigt, welche schwerwiegenden Folgen die Weiterverfolgung der Wasserstraße E40 hätte.
Aus der Analyse geht hervor, dass durch den Bau des wichtigsten Teils der geplanten Wasserstraße von Danzig (Weichsel bis Dęblin) nach Brest in Belarus langfristig Verluste in Milliardenhöhe entstehen würden. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass der Bau des rund 700 Kilometer langen polnischen Abschnitts der Wasserstraße zu teuer ist, um wirtschaftlich gerechtfertigt zu sein. Außerdem wurde festgestellt, dass die Schifffahrt unnötigerweise mit dem umweltfreundlichen Schienenverkehr konkurrieren und der Umwelt großen Schaden zufügen würde.
Der Bericht von Langhout Ecologisch Advies zeigt, dass sich die Investition nie wirklich bezahlt machen wird. Die Analyse berücksichtigt viele Faktoren, unter anderem die Bauzeit und das Verkehrsaufkommen, und zeigt, dass sich selbst in optimistischen Szenarien die langfristigen Verluste allein auf dem polnischen Abschnitt auf Milliarden Euro belaufen würden. Die Kosten müssten natürlich von den Steuerzahlern getragen werden. In ihrer wahrscheinlichsten Variante würde die Strecke über 6,5 Milliarden Euro kosten. Der Verlust wäre höchstwahrscheinlich noch höher, wenn man von den abzusehenden baulichen und finanziellen Verzögerungen ausgeht. Der polnische Teil der E40 hat keinen Platz im europäischen TEN-T-Rahmen gefunden, weshalb das Projekt aus dem nationalen Haushalt finanziert werden muss.
Die Studie weist auch auf erhebliche Kosten hin, die bisher nicht berücksichtigt wurden. Dazu gehören schwere Schäden an natürlichen Lebensräumen, Auswirkungen auf die Hydrologie und steigende Wasserpreise sowie Ausgaben für Wiederherstellungs- und Ausgleichsmaßnahmen.
Die gewählte Trassenvariante der E40 erfordert in Polen den Bau von zusätzlichen 12 bis 15 neuen Flussdämmen. Wie die Polnische Gesellschaft für Vogelschutz (OTOP) behauptet, bedeutet dies nicht nur enorme Kosten für die Steuerzahler, sondern vor allem einen unwiederbringlichen Verlust für die Artenvielfalt entlang der Weichsel.
„Was wir in dem polnischen Fall beobachten, nennt man Salamischeiben-Trick“, sagt Marek Elas von OTOP. „Es ist eine Technik, bei der eine Reihe von vielen kleinen Maßnahmen eingesetzt wird, um ein viel größeres Ergebnis zu erzielen, das sonst nur schwer oder gar nicht umzusetzen wäre.“
Das scheint genau richtig zu sein. Das E40-Projekt ist auf verschiedene legislative und strategische Dokumente in Polen verteilt. In einigen von ihnen, wie dem Nationalen Schifffahrtsprogramm bis 2030, wird der Bau von fünf verschiedenen Dämmen und mindestens 1600 Buhnen erwähnt. In anderen Dokumenten ist nur von einigen hundert Buhnen die Rede, und in einem anderen Dokument, Umfassende Entwicklung der unteren Weichsel, wird nur ein Damm in Siarzewo erwähnt.
„Wir glauben, dass die Aufteilung der Projektplanung auf verschiedene Dokumente und Strategien, für die verschiedene Behörden zuständig sind, eine Taktik ist, um die Verantwortlichkeit zu verwässern,“ sagt Elas.
Das Argument der verwässerten Verantwortung wird schon dadurch belegt, dass die Webadresse www.programwisla.pl, früher die Website des Projekts, jetzt zu einem Hersteller von alkalisierenden Wasserkrügen führt.
In Belarus geht das Projekt trotz des Krieges weiter
Das E40-Projekt wird in Belarus trotz des Krieges fortgesetzt. Es ist in strategischen Dokumenten, öffentlichen Budgets und Papieren des UNECE-Binnenverkehrsausschusses enthalten. Zum Wasserweg E40 gehört unter anderem ein neuer Hafen in Brest, nahe der polnischen Grenze, der kurz vor der Fertigstellung steht.
Bereits 2015 sagte Mikalai Katsetski, Direktor des Unternehmens Republican Unitary Maintenance and Construction Enterprise Dnepr-Bug Waterway, dass „diese Idee der Wiederherstellung der schiffbaren Wasserstraße seit mehr als einem Jahrzehnt gehegt wird.“ Das Unternehmen ist eines von drei Unternehmen, die für die Instandhaltung der belarusischen Binnenwasserstraßen verantwortlich sind.
Im Jahr 2021 lag der Anteil der Fracht- und Personenbeförderung auf dem Wasser bei weniger als 0,1 Prozent, aber das Volumen der Frachtbeförderung sollte bis 2025 um das Zehnfache gegenüber 2020 ansteigen.
In Belarus wird in die Binnenschifffahrt ungefähr genauso viel Geld investiert wie in andere Verkehrsmittel. Diese Situation könnte sich mit der Entwicklung des E40-Projekts ändern, so die Autoren des Projekts.
Kontroverse Untersuchungen während des ersten Projekts
Ein von der EU gefördertes Projekt über die Wasserstraße wurde 2013-2015 unter dem Namen „Restoration of the E40 waterway on the Dnieper-Vistula section: from strategy to planning“ (Wiederherstellung der Wasserstraße E40 auf dem Abschnitt Dnepr-Weichsel: von der Strategie zur Planung) gestartet. Auf der Teilnehmerliste stehen sieben Organisationen aus Belarus, der Ukraine und Polen, während das Unternehmen Dnepr-Bug Waterway der führende Partner ist.
Das Budget belief sich auf 912.657.000 €, von denen fast 90 Prozent von der EU bereitgestellt wurden. Die genannte Organisation erhielt den größten Betrag und bezahlte eine Durchführbarkeitsstudie, die von einem Konsortium aus fünf Forschungseinrichtungen unter der Leitung des Gdansk Maritime Institute aus Polen erstellt wurde (die Kosten der Studie beliefen sich auf 434.350 Euro, das sind 47,6 Prozent des gesamten Projektbetrags, einschließlich Kofinanzierung).
Diese Studie wurde von Ökonomen und Umweltschützern kritisiert. Der Unternehmer- und Arbeitgeberverband schrieb im Jahr 2019 insbesondere, sie sei unvollständig, enthalte keine klare wirtschaftliche Machbarkeit und könne nicht als Begründung für den Bau der E40 gelten.
Auch die ökologische Analyse des Dokuments war schwach: Die internationale Partnerschaft „Save Polesia“ veröffentlichte eine Liste möglicher Risiken für Mensch und Umwelt, darunter CO2-Emissionen, Schutzgebiete und Biodiversität sowie Auswirkungen auf Flüsse und Feuchtgebiete.
Jetzt gibt es jedoch nicht mehr viele Aktivisten, die sich diesem Projekt widersetzen können. Der öffentliche Druck hat die Situation verändert, insbesondere wird die Tätigkeit der belarussischen NRO jetzt weitgehend kriminalisiert: In den letzten zwei Jahren wurden mehr als tausend öffentliche Organisationen geschlossen und Umweltaktivisten stehen unter Druck oder sitzen in Haft.
Wie ist der aktuelle Stand des Projekts? Die Wasserstraße E40 ist in Belarus Bestandteil strategischer Dokumente und wird auf internationaler Ebene diskutiert. Die nächstgelegenen Teile des Projekts stehen auf der Agenda des UN-Wirtschafts- und Sozialrats. Einer davon ist die Verlegung des Binnenhafens von Brest außerhalb des Stadtgebiets. Diese läuft seit etwa zehn Jahren, und obwohl die Fortschritte wegen Geldmangels langsam waren, scheint sie jetzt fast vollendet zu sein.
Der zweite und noch größere Teil der Arbeiten betrifft die Modernisierung der hydraulischen Strukturen des Dnepr-Bug-Kanals. Es handelt sich um acht von elf Schleusen, die für die internationale Frachtschifffahrt geeignet sind. Die Modernisierung der verbleibenden drei Schleusen ist für 2025-2026 geplant, und die Höhe der Finanzierung kann mit dem Jahresbudget für die Instandhaltung des Kanals verglichen werden.
Die Arbeiten an dem E40-Projekt in Belarus werden fortgesetzt. Die Nationale Strategie für die Bewirtschaftung der Wasserressourcen unter den Bedingungen des Klimawandels besagt, dass die Regulierung der Flüsse eine Maßnahme ist, um die Auswirkungen der durch den Klimawandel verursachten Schwankungen der Wasserstände abzumildern. Doch Experten sagen, dass die Regulierung von Flüssen auf lange Sicht so nicht funktioniert.
Offensichtlich fördert Dnepr-Bug Waterway das Projekt der Wasserstraße E40 seit vielen Jahren aktiv. Das Projekt wird vom Verkehrsministerium unterstützt und Schritt für Schritt umgesetzt. Es wird in strategischen nationalen Dokumenten skizziert und auf internationaler Ebene befürwortet. Doch ohne die Anbindung an die Nachbarländer wird dieses Projekt für den internationalen Schiffsverkehr nicht funktionieren. Das belarusische Verkehrsministerium hat weder weitere Informationen noch eine offizielle Antwort zu den weiteren Absichten in Bezug auf das Projekt gegeben.
Das Projekt könnte den natürlichen Schutz der Ukraine gegen Aggressionen aus dem Norden untergraben
„Die Region Polesien ist ein sehr wichtiger Teil der Ukraine. Dieses Gebiet dient als wesentliche Wasserquelle für das Land und ist auch ein wichtiges Becken für die biologische Vielfalt. Außerdem dient der Schutz unserer Feuchtgebiete als Präventivmaßnahme gegen eine mögliche militärische Aggression aus Belarus. Daher kann man mit Fug und Recht behaupten, dass unsere Feuchtgebiete ein wichtiger Aspekt der nationalen Sicherheit sind,“ sagt Heorhiy Veremiychyk vom Nationalen Ökologischen Zentrum der Ukraine (NECU). Diese Nichtregierungsorganisation, die 1991 gegründet wurde, um individuelle Aktionen zum Umweltschutz im Land zu bündeln, überwacht weiterhin den Bau der Wasserstraße E40 und protestiert dagegen.
Obwohl die Ukraine im Juli 2022 das bilaterale Abkommen von 1998 mit Belarus über die Schifffahrt auf Binnengewässern gekündigt hat, bleibt die E40 im Aktionsplan für die Umsetzung der nationalen Verkehrsstrategie der Ukraine für den Zeitraum bis 2030 enthalten. Die NECU sandte einen Brief an das Ministerium für Infrastruktur und forderte die Streichung der Erwähnung der Wasserstraße aus dem Dokument. In der Antwort heißt es, dass die Änderung der Verkehrsstrategie nicht als dringende Maßnahme gilt, da sie nicht mit der nationalen Sicherheit zusammenhängt. „Unsere Ergebnisse zeigen zweifelsfrei, dass der Ausbau der E40 die Sicherheit unseres Landes gefährden könnte. Das Ausbaggern des Flusses und das Austrocknen der Feuchtgebiete könnte die natürlich entstandene nördliche Verteidigungslinie zerstören“, so Veremiychyk.
Dieser von der NECU vorgebrachte Fall wurde bereits im laufenden Krieg bewiesen. Im Jahr 2022 bombardierten ukrainische Soldaten einen Damm am Fluss Iprin. Das um den Fluss herum entstandene Feuchtgebiet half, die russische Armee daran zu hindern, Kiew zu erreichen.
Der Fluss Dnepr ist bereits recht gut reguliert, und das Land hat beantragt, ihn in den europäischen TEN-T-Rahmen aufzunehmen, der eine weitere Regulierung und Entwicklung aller möglichen Wasserstraßen ermöglicht.
Es gibt verschiedene Meinungen über das Strahlungsrisiko, das vom Ausbaggern des Flusses Prypjat ausgeht, der an dem berüchtigten ehemaligen Kernkraftwerk Tschernobyl vorbeifließt. „Jede Aktivität zur Vertiefung des Flusses wird auf die eine oder andere Weise zu einer Kontamination des Flusswassers mit Radionukliden führen“, sagte Serhiy Afanasyev, Direktor des Instituts für Hydrobiologie der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine, im Jahr 2020 auf einer Pressekonferenz des NECU zu den Folgen der Vertiefung des Prypjat in der Sperrzone von Tschernobyl. Gleichzeitig schloss die Abteilung für Umwelt-Strahlungsüberwachung des ukrainischen hydrometeorologischen Instituts eine Untersuchung der Bodensedimente des Prypjat ab und erklärte, dass die Baggerarbeiten innerhalb der Sperrzone von Tschernobyl sicher und ohne Strahlungsrisiko seien.
Die ukrainische Regierung nutzte diese Studie, um die Ausbaggerungsarbeiten fortzusetzen. In der Studie wurde jedoch der breitere Küstenbereich des Flusses Prypjat nicht berücksichtigt, der möglicherweise eine wesentlich höhere Radionuklidkontamination aufweist. „Niemand kennt den Ort und die Menge der Radionuklide im Prypjat, und auch die Auswirkungen der Baggerarbeiten sind unbekannt, da keine entsprechenden Untersuchungen vorliegen,“ sagte Afanasyev.
Obwohl das Nationale Wassergesetzbuch und das Gesetz über die Umweltverträglichkeitsprüfung dies vorschreiben, wurde für das E40-Wasserstraßenprojekt in der Ukraine nie eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt, was die Ausbaggerung des Flusses Prypjat zu einer illegalen Praxis machte.
„Als NECU überwachen wir das Projekt weiterhin,“ sagt Heorhiy Veremiychyk. „Da die E40 in den offiziellen Plänen beibehalten wird, besteht die Versuchung, das Projekt nach dem Krieg fortzusetzen.“
„In trüben Gewässern schwimmt es sich leichter“ - sagt Marek Elas von OTOP: „Die Wasserbaulobby ist international. Jedes Land hat andere Probleme und Herausforderungen, um die Idee der E40 fallen zu lassen, aber dennoch werden diese kleinen Teile des Projekts aus unbekannten Gründen umgesetzt. Diese trüben Gewässer sind ideal, um die Gründe zu verbergen.“
Die Idee des Projekts bleibt noch weit offen, wie ein blauer Fluss, der in die Ferne fließt. Man könnte meinen, dass in der heutigen Zeit ein solches Gemeinschaftsprojekt zwischen Polen, Belarus und der Ukraine fallen gelassen wird, aber das ist eindeutig nicht der Fall. Jedes Land hat seine eigene interne Agenda, was ein Grund dafür ist, die E40-Wasserstraße weiterhin im Auge zu behalten. „Der Fluss hat große Weisheit und flüstert sein Geheimnis den Herzen der Menschen zu.“- Mark Twain
„Der Fluss hat große Weisheit und flüstert sein Geheimnis den Herzen der Menschen zu.“ - Mark Twain
Dank an Save Polesia, den polnischen Vogelschutzbund (OTOP), Cyber Partisans, das Nationale ökologische Zentrum der Ukraine sowie die Experten für Ökologie und Verkehr, wie Inesa Balocina aus Belarus und andere, für ihre Hilfe beim Zusammentragen der Informationen.
Diese Untersuchung wurde von der Transition Media Foundation unterstützt.
This investigation was supported by the Transition Media Foundation
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