Das 1969 von kommunistischen Intellektuellen gegründete Blatt war zuerst als ein Ventil aus dem offiziellen Parteikanon gedacht. Heute ist es unabhängig, bleibt aber fest links verwurzelt. Il Manifesto ist in Italien eine wahre Institution, wird aber durch seine miserable Finanzlage von der Pleite bedroht. Sein Überleben schuldet er der Hilfe durch Spenden aus der linken Szene.
Il Manifesto war die erste italienische Zeitung, die 1995 eine Internetseite aufbaute, in der Leser Teile der Print-Ausgabe abrufen konnten.