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Die genaue Menge des illegal gefangenen Fischs, der auf den EU-Markt gelangt, zu quantifizieren, stellt eine große Herausforderung dar. Illegaler Fischfang kann schwer zu entdecken sein, weil illegale Fänge als legale Fänge getarnt werden. Obwohl die EU der größte Markt für Fisch und Meeresfrüchte in der Welt ist und mehr als 60 Prozent der von ihr konsumierten Meeresfrüchte importiert, ist jeder sechste Fisch, der in der Union ankommt, nicht rückverfolgbar.
Jedes Jahr werden in Ghana etwa 100.000 Tonnen kleiner pelagischer Fische illegal gefangen und gehandelt, darunter vor allem Sardinen, Makrelen und Sardellen. Ein beträchtlicher Teil dieses Fangs ist für den Export bestimmt, auch für den EU-Markt. Obwohl kleine pelagische Fische für die ghanaische Fischereiindustrie – und damit für die Ernährungssicherheit und die Wirtschaft des Landes – eine wichtige Rolle spielen, sind ihre Bestände in den letzten zwei Jahrzehnten um etwa 80 Prozent gesunken. Ohne sofortige Maßnahmen muss in den kommenden Jahren mit dem vollständigen Zusammenbruch der Bestände gerechnet werden.
Ein wichtiger Faktor für diesen starken Rückgang ist die illegale Fischerei durch industrielle Trawler. Die meisten Schiffe befinden sich im Besitz chinesischer Unternehmen „über undurchsichtige Eigentumsverhältnisse.“ Samuel-Richard Bogobley, Experte bei Hen Mpoano, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für ein integriertes Management von Küsten- und Meeresökosystemen einsetzt, erklärt, dass chinesische Fischereifirmen nach Ghanas Verbot ausländischer Trawler begannen, ghanaische Unternehmen als Fassade zu benutzen. In der Regel arrangierten sie fingierte Mietkaufverträge für Fischereifahrzeuge in chinesischem Besitz. Trotz ihrer unerlaubten Aktivitäten in Ghana verfügen einige dieser Unternehmen über EU-Ausfuhrlizenzen, dank derer sie ihre Produkte auf dem europäischen Markt verkaufen können.
In Ghana gibt es rund 200.000 handwerkliche Fischer und etwa 300 Anlandestellen. Die Meeresfischerei ist die Lebensgrundlage für rund 2,7 Millionen Menschen und trägt zur Ernährungssicherheit des Landes bei. Die handwerklichen Fischer fangen vor allem kleine pelagische Fische in Küstennähe und in den oberen Schichten des offenen Ozeans, die für ihre Holzkanus zugänglich sind.
Die ghanaische Regierung hat zwar einige Maßnahmen zur Bekämpfung der illegalen Fischerei ergriffen, wie z. B. die Einführung einer Webanwendung für die Meldung illegaler Fischerei, doch reicht dies nicht aus, um den Trend umzukehren. Auch die EU könnte einen größeren Beitrag leisten.
Wie konnten die Fischbestände so stark zurückgehen?
Im Jahr 2002 richtete Ghana eine ausschließliche Küstenzone für handwerkliche Fischer ein, um die Bestände kleiner pelagischer Fische zu schützen. Trotzdem setzten industrielle Fischereifahrzeuge mit Lizenzen für Bodenfische die illegale Fischerei fort. Da sie die gefangenen kleinen pelagischen Fische nicht an die Küste zurückbringen können, verkaufen die chinesischen Unternehmen sie auf See an handwerkliche Fischer, die sie legal fangen und an Land bringen dürfen. Diese Praxis nennt man Saiko.
Bogobley erklärt, dass die Trawler auf diese Weise nur legale Fänge sowie einen begrenzten Anteil an Beifängen, einschließlich kleiner pelagischer Fische, mitbringen und so die Anlandeanforderungen der ghanaischen Hafenbehörden erfüllen können. Die Praxis des Saiko hat sich „zu einer eigenen Branche entwickelt“, sagt er, an der sowohl die Trawler als auch die handwerklichen Fischer aktiv beteiligt sind. Der Fisch, den die Trawler und die handwerklichen Fischer legal zurückbringen, wird dann auf den europäischen Markt gebracht. Scheinbar ist alles in Ordnung.
Die meisten Unternehmen sind zwar in chinesischem Besitz, aber auch europäische Boote und Betreiber sind an illegalen Aktivitäten in Ghana beteiligt. Europäische Fischereifahrzeuge sind jedoch schwer aufzuspüren, da sie häufig auf Nicht-EU-Länder umgeflaggt werden.
Das Umflaggen von Schiffen erfolgt aus zwei Hauptgründen: um Fangquoten von anderen Staaten über regionale Fischereiorganisationen (RFO) zu sichern oder um die Anforderungen für Fanggenehmigungen in den Gewässern von Nicht-EU-Ländern zu umgehen, in denen nachhaltige Fischereiabkommen (SFPAs) bestehen. SFPAs werden von der EU-Kommission ausgehandelt. Wird ein Schiff jedoch in ein Nicht-EU-Land umgeflaggt, kann ein EU-Betreiber ein privates Abkommen abschließen, um weiterhin in SFPA-Gewässern zu fischen.
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