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Calcular el volumen exacto de pescado capturado ilegalmente que entra en el mercado de la UE supone un desafío considerable. La pesca ilegal puede ser difícil de detectar, mientras que las capturas ilegales se hacen pasar por legales. Si bien la UE constituye el mercado pesquero más grande del mundo, que importa más del 60 % de sus productos de mar consumidos, uno de cada seis pescados que llegan a su territorio no se puede rastrear.
Cada año, Ghana es testigo de la captura y el comercio ilegal de aproximadamente 100 000 toneladas de pequeños peces pelágicos, principalmente la sardina, la caballa y el boquerón. Una porción considerable de esta pesca está destinada a la exportación, y el mercado europeo es uno de sus destinatarios. Si bien los pequeños peces pelágicos desempeñan un papel vital para la industria pesquera ghanesa — y por ende para su seguridad alimentaria y la economía nacional — sus poblaciones han disminuido drásticamente en aproximadamente un 80 % en las últimas dos décadas. Si no se actúa de manera inmediata, se espera que las poblaciones colapsen por completo en los próximos años.
Un factor importante de esta drástica disminución es la pesca ilegal llevada a cabo por arrastreros industriales. La mayoría de los buques pertenecen a empresas chinas, con una titularidad regida por “acuerdos de propiedad oscuros”. Samuel-Richard Bogobley, un experto de Hen Mpoano, una organización sin fines de lucro que defiende la gestión integrada de los ecosistemas costeros y marinos, explica que, tras la prohibición de arrastreros extranjeros en Ghana, las empresas pesqueras chinas comenzaron a utilizar compañías ghanesas como tapadera. Por lo general, organizaban acuerdos falsos de compra a plazos para buques pesqueros de propietarios chinos. Pese a sus acciones no autorizadas en Ghana, algunas de estas compañías cuentan con licencias de exportación de la UE, lo que les permite vender sus productos legalmente en el mercado europeo.
Ghana cuenta con unos 200 000 pescadores artesanales y aproximadamente 300 lugares de desembarque. La pesca marítima sirve como sustento para aproximadamente 2,7 millones de personas y contribuye a la seguridad alimentaria nacional. Los pescadores artesanales se concentran principalmente en pequeños peces pelágicos que se encuentran cerca de la orilla y en las capas superiores del mar abierto, donde pueden acceder con sus canoas de madera.
Ghana boasts around 200,000 artisanal fishers and approximately 300 landing sites. Marine fisheries serve as a livelihood for around 2.7 million people and contribute to the nation's food security. Artisanal fishermen primarily target small pelagic fish near the shore and in the open ocean's upper layers, accessible to their wooden canoes.
Si bien el gobierno ghanés ha tomado ciertas medidas para luchar contra la pesca ilegal, como una aplicación web para reportarla, esto no es suficiente para revertir la tendencia. La UE también podría contribuir más.
¿Cómo disminuyeron tanto las poblaciones de peces?
En 2002, Ghana estableció una zona costera exclusiva para pescadores artesanales que busca proteger las poblaciones de pequeños peces pelágicos. Pese a esto, los buques industriales con licencias para la pesca de peces de fondo continuaron con su actividad ilegal. Puesto que no pueden transportar los pequeños peces pelágicos capturados a la orilla, las compañías chinas venden su pesca en pleno mar a pequeños pescadores artesanales, que tienen la autorización legal para pescar estos peces y llevarlos a tierra. Esto se lleva a cabo mediante una práctica llamada saiko.
Bogobley explicó que esto permite a los arrastreros llevar a la orilla únicamente pesca legal junto con una proporción limitada de captura accesoria, incluyendo pequeños peces pelágicos, cumpliendo así con los requisitos de desembarque de las autoridades portuarias ghanesas. La práctica del saiko “se ha convertido en una industria en sí misma” en la que tanto los arrastreros como los pescadores artesanales son participantes activos, agregó. La pesca que ambos llevan a tierra legalmente se envía después al mercado europeo. Todo parece estar en orden.
Aunque la mayoría de las empresas son de propietarios chinos, también hay barcos y operadores europeos que están implicados en actividades ilegales en Ghana. Sin embargo, los buques pesqueros europeos son difíciles de rastrear, ya que suelen cambiar su pabellón por uno de un país externo a la UE.
Un ejemplo de cambio de pabellón es el mega arrastrero Franziska, perteneciente a la compañía neerlandesa Willem Van der Zwan en Zonen, que cuenta con una filial en Ghana. Este ha cambiado de pabellón varias veces, pasando del neerlandés al peruano entre 2009 y 2013, antes de volver a su pabellón neerlandés.
Por si fuera poco, los arrastreros europeos están exentos del impuesto sobre el combustible, lo que indirectamente cuesta a los ciudadanos europeos fondos que podrían invertirse de otra manera, por ejemplo, en la pesca sostenible. Entre 2010 y 2020, la flota pesquera europea se benefició de una exención del impuesto sobre el combustible de aproximadamente 15,7 €.
Renovación de licencias y exportación legal hacia la UE
En lo que respecta a Ghana, Bogobley condena la falta de transparencia del gobierno en cuanto a su manera de lidiar con compañías que se dedican a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). “Como organización sin ánimo de lucro, no tenemos acceso a la lista de compañías involucradas en actividades de pesca ilegal, por lo que realizamos nuestras propias investigaciones. Además, cuando una compañía es atrapada participando en actividades ilegales, se suele optar por acuerdos extrajudiciales en lugar de juicios públicos para solucionar la situación”.
Algunas compañías han podido renovar su autorización para continuar con sus operaciones en aguas ghanesas aun después de haber participado varias veces en actividades ilegales y haberse negado a pagar multas. Posteriormente, se les ha permitido exportar sus productos al mercado europeo.
Por ejemplo, el arrastrero Lu Rong Yuan Yu 956 de la compañía china Rongcheng Ocean Fishery fue atrapado dos veces pescando de manera ilegal. En 2019, fue descubierto utilizando redes ilegales para pescar pequeños peces pelágicos y recibió una multa de un millón de dólares que los dueños no pagaron. En 2020, fue procesado por “delitos casi idénticos”. Un ejemplo similar es el de Shandong Zhonglu Oceanic Fisheries Co., cuyo buque Long Xian 608 fue atrapado en 2019 transportando peces juveniles y obstruyendo su red. La compañía pagó 2450 $ de un total de 12 000 $ de multa.
La incapacidad de hacer responsables a estas compañías tanto en Ghana como en Europa ha fomentado una cultura de impunidad que las ha impulsado todavía más.
¿Cuál es el impacto de la pesca ilegal?
Al tener que competir con buques industriales, los pescadores artesanales se ven forzados a adentrarse más en el mar y permanecer ahí por más tiempo (hasta dos o tres días). Arriesgan sus vidas por capturas de un volumen tan bajo que apenas cubren sus costes de combustible.
Conforme disminuyen los desembarques de pescado, los precios de este aumentan. Esto supone un problema considerable para Ghana, ya que los productos de mar constituyen alrededor del 60 % del consumo de proteína de la población. Con la constante inflación global, el acceso a una alimentación nutritiva y variada podría tornarse cada vez más difícil para los ghaneses.
La disminución de las capturas conduce a una reducción de las oportunidades laborales para quienes trabajan en el medio de la pesca. Esto obliga a muchos pescadores a abandonar la costa y buscar oportunidades en sectores precarios e informales dentro y fuera del país.
La pesca ilegal está conduciendo a los mismos peces pelágicos a su extinción, contribuyendo a la vez al cambio climático. Ska Keller, eurodiputada alemana, recalcó que “cuando las poblaciones de peces disminuyen, los océanos pierden resiliencia y nosotros nos beneficiamos menos de los servicios que estos proveen, como la regulación climática”. Esta disminución también atenta contra los ecosistemas marinos delicados, ya que altera la cadena alimenticia, teniendo en cuenta las especies que dependen de las diezmadas para subsistir.
Medidas en vigor y medidas a considerar
La disminución de los pequeños peces pelágicos en Ghana también impacta a la UE, un importador principal de pescado ghanés. Para combatir la pesca INDNR, la UE promulgó el Reglamento INDNR, que prohíbe la importación ilegal de pescado, y firmó acuerdos con Ghana para promover la pesca sostenible.
En 2021, la UE emitió una segunda “tarjeta amarilla” para Ghana. Esta tarjeta indica una advertencia formal según la cual se podría vetar el acceso del país al mercado de la UE si este sigue sin abordar las prácticas INDNR. Ghana había recibido una advertencia de este tipo en 2013, la cual se levantó en 2015, y ahora es el segundo país en recibir otra más.
La eurodiputada Keller destacó que el sistema de tarjetas “ha probado ser útil, pero todavía hay lagunas que se deben cubrir, por ejemplo, los buques abanderados por un ‘país no cooperador’ pueden cambiar su pabellón por uno de otro país. Además, la UE debería obligar a los Estados miembros a imponer tanto sanciones disuasorias a países que han recibido tarjetas como controles de importación de manera consistente y con firmeza. También subrayó que la UE necesita abordar las capturas no declaradas de su flota y garantizar el cumplimiento de las obligaciones de desembarque. Estas han estado vigentes desde 2019, pero no se aplican bien.
En respuesta a la segunda tarjeta amarilla, recibida en 2021, el Ministerio de Pesca y de Desarrollo de la Acuicultura de Ghana aumentó la vigilancia y el monitoreo. Algunos de sus pasos fueron la instalación de cámaras en los arrastreros, el reclutamiento de personal para el análisis de los datos recopilados y el aumento del número de observadores gubernamentales que viajarán a bordo de los arrastreros.
Bogobley, de Hen Mpoano, destacó que, si bien esta última iniciativa es útil, el número de observadores gubernamentales aún es muy limitado y se les paga muy poco, lo que los hace más propensos a aceptar sobornos. Con el respaldo de la UE, Ghana también creó la aplicación de monitoreo DASE. Los pescadores artesanales pueden utilizarla para compartir fotos de arrastreros ilegales, lo que permitirá al gobierno contrarrestar las actividades INDNR de manera eficaz.
Para garantizar una sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de pequeños peces pelágicos, será imperativo tomar nuevas medidas. Según la eurodiputada Keller, “permitir la pesca ilegal es políticamente inexcusable para la UE. Estamos luchando por sentar un ejemplo de estándares altos y buena gobernanza, y debemos hacer todo lo posible para prevenir estas actividades”.
Esta investigación se realizó con el apoyo de Journalismfund Europe
Este artículo se ha publicado en el marco del proyecto colaborativo Come Together
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