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En la primera parte de nuestra investigación, vimos cómo la soja procedente de zonas propensas a la deforestación en Argentina continúa llegando a Europa, a pesar de la prohibición de la UE sobre los productos relacionados con tala ilegal. En esta segunda parte veremos cómo marcas prestigiosas como Parmigiano Reggiano y San Daniele se apoderan de los mismos productos explotando lagunas legales y abusando de la autorregulación.
Desde silos en áreas deforestadas de la ecorregión del Chaco en Argentina, la soja se transporta a los puertos de Rosario y San Lorenzo en el río argentino de Paraná. Allí se transforman en harina en las plantas de procesamiento pertenecientes a grandes intermediarios internacionales y luego se cargan en buques de carga con destino a Europa.
Cerdos españoles en el comedero
En 2023 y hasta septiembre, España importó más de 500 000 toneladas de harina de soja de Argentina (según los datos que el Eurostat ha compartido con nosotros). El producto estaba destinado a alimentar a la industria porcina española, la mayor de Europa y la cuarta del mundo, con una producción de más de cinco millones de toneladas en 2022.
En 2021, se utilizaron casi 4,4 millones de toneladas de harina de soja y otras 550 000 toneladas de soja cruda para producir piensos, según datos del Ministerio de Agricultura español.
Gran parte de la harina de soja se importa a través de los puertos de Barcelona y Tarragona, para abastecer a las granjas del sur de Cataluña, Aragón y el este de Castilla y León (la mayor parte de la producción porcina de España se concentra en estas tres regiones). Otros envíos llegan a Bilbao y La Coruña, para abastecer a granjas del norte de España.
En 2019 los principales importadores a España fueron Vicentin (empresa argentina ahora en quiebra), Viterra (filial de la británico-suiza Glencore, recientemente fusionada con Bunge) y la holandesa Louis Dreyfus. Importaron desde Chaco 31 507, 10 854 y 9292 toneladas respectivamente.
En Italia, la soja del Chaco está a la altura
Según estadísticas oficiales italianas citadas por la Asociación Nacional de Cereales (organismo de intermediarios de cereales), tres cuartas partes de las importaciones italianas de harina de soja proceden de Argentina: 1 196 566 toneladas de un total de 1 678 000 toneladas en 2022. En noviembre del 2023, habían llegado de allí 870 000 toneladas, según los últimos datos que el Eurostat compartió con nosotros.
En 2019, los tres principales importadores italianos de harina de soja (incluida la destinada a la alimentación animal) fueron la china Cofco, la argentina Aceitera General Deheza y la estadounidense Bunge, con 29,3, 12,5 y 9,3 millones de toneladas, respectivamente, procedentes de la provincia del Chaco en 2019. Estas empresas representaron un 70 por ciento de las importaciones italianas de harina de soja procedentes de esta ecorregión.
Tanto Cofco como Bunge ubicaron sus silos de soja cerca de plantaciones ubicadas en tierras deforestadas, a menudo ilegalmente, en el departamento de Almirante Brown. En 2019, los dos intermediarios representaban juntos más de dos tercios (100 hectáreas) de las superficies expuestas al riesgo de deforestación en relación con las exportaciones de soja a Italia. Entre 2020 y 2022, se talaron otras 80,000 hectáreas de árboles para dar paso a la soja y otros cultivos.
Sobre el papel, Bunge y Cofco se han comprometido a no comprar habas de soja de plantaciones abiertas sobre tierras deforestadas. Por otro lado, ambas empresas, junto con otros grandes intermediarios de materias primas, anunciaron durante la reciente reunión de la COP-28 en Dubái que podrían esperar hasta 2030 para poner fin a las importaciones de áreas deforestadas del Chaco y otros ecosistemas de América del Sur con menor densidad forestal. Tienen esta opción porque esos hábitats, que consisten en parches de bosque que se alternan con espacios abiertos, no están protegidos por el Reglamento de Deforestación de la UE que prohíbe la importación de cereales procedentes de zonas deforestadas desde 2020 y que entrará plenamente en vigor en 2025.
Ninguna de las empresas quiso revelarnos el origen de la soja argentina importada a Italia (donde se mezcla con habas de otros lugares). Por lo que no se puede descartar que provengan de zonas deforestadas en Almirante Brown. Tras varios intentos de hablar con el director de Bunge Italia, Saverio Panico, este nunca respondió.
Sabemos con certeza que en los últimos ocho meses de 2023 salieron varios lotes de soja de la provincia del Chaco, y en particular de Avia Terai, en el departamento cercano de Independencia, donde Bunge tiene uno de sus silos. Un informe de 2018 de la ONG Mighty Earth cita a varios agricultores de la zona (algunos de ellos trabajando en plantaciones que han surgido de la deforestación ilegal, como las de la empresa MSU) diciendo que estaban vendiendo habas de soja a Bunge. La empresa lo negó.
De mayo a diciembre de 2023 la soja llegó a la ciudad de Rosario, que concentra el 80 % de la capacidad argentina de procesamiento de soja en harina. Durante el mismo período, según datos de Marine Traffic, seis buques de carga partieron del puerto adyacente de San Lorenzo hacia Rávena, en el mar Adriático, y otros tres partieron hacia Savona, cerca de Génova.
Estos son los dos principales puertos de entrada de harina de soja a Italia. En 2022 se desembarcaron en los respectivos puertos 878 019 toneladas y 240 000 toneladas (según los datos que nos facilitaron las autoridades portuarias). Bunge opera en ambos puertos, mientras que Rávena es el único centro de Cofco.
La soja importada por Cofco y Bunge desde Argentina y otros países sudamericanos llega a los productores de piensos a través de intermediarios en las bolsas nacionales de cereales.
"Compramos regularmente harina con un contenido de proteínas del 46,5 por ciento (incluida la de Argentina) a todos los importadores y, en particular, a Cofco, [...] Bunge y Viterra", afirma Graziano Salsi, presidente de Progeo, una de las mayores cooperativas agrícolas de Italia y uno de los cuatro principales fabricantes de piensos, con 13 000 empresas asociadas y una facturación de 295 millones de euros en 2021.
Progeo dijo que no podía garantizar que la harina de soja que compró a los dos comerciantes estuviera libre de deforestación. Con esta harina, Progeo produjo y vendió 5,435 millones de quintales de pienso en 2022 (543,5 millones de kilogramos). El quince por ciento acabó en granjas porcinas (según el presidente Graziano Salsi), mientras que la mayor parte se destinó al sector de las vacas lecheras, en el que la cooperativa es líder nacional con una cuota de mercado del 40 por ciento.
Las explotaciones a las que suministra Progeo se encuentran principalmente en Emilia Romaña, Lombardía, Véneto y Friuli-Venezia Giulia. Aquí tienen su sede los consorcios de productores de marcas famosas como Parmigiano Reggiano y Prosciutto San Daniele. Estas fincas son el eslabón final de la cadena de dudosa sostenibilidad de la soja, en la que Progeo es un actor intermediario.
El producto de Progeo alimenta a la mayoría de las vacas cuya leche se utiliza para producir Parmigiano Reggiano, así como a los cerdos llamados "pesados" con los que se elabora el jamón Prosciutto San Daniele. Los mataderos que abastecen de jamones a los productores del consorcio también son abastecidos por las granjas que utilizan el pienso de Progeo, según información obtenida de forma confidencial por los miembros del consorcio.
Parmesano y San Daniele: etiquetas protegidas, pero no contra la deforestación
Parmigiano Reggiano y Prosciutto San Daniele están reconocidos por la Unión Europea como productos con Denominación de Origen Protegida (DOP). Los nombres solo podrán utilizarse en áreas que confieren al producto sus características especiales.
El pliego de condiciones del Parmigiano Reggiano autoriza el uso de soja en la alimentación, al igual que el de San Daniele. En su revisión de 2022, este último incluso aumentó los porcentajes admisibles, garantizando sobre el papel "la trazabilidad [...] de las materias primas", como los piensos. Tanto San Daniele como Parmigiano Reggiano han introducido recientemente sistemas de rastreo digitalizados, pero actualmente no cubren el origen de los productos utilizados para la alimentación animal.
En particular, en la última versión de su política de sostenibilidad, publicada en 2023, San Daniele no se compromete a eliminar los productos de la deforestación de su cadena de suministro.
"La responsabilidad de verificar el origen de la soja no recae en las fábricas que producen el jamón, sino en los productores de piensos que abastecen las granjas de donde proceden los cerdos", según Nicola Sivilotti, responsable de comunicación del Consorcio San Daniele, quien, sin embargo, está de acuerdo en que se debe aplicar el Reglamento de la UE sobre la deforestación.
El director del Consorzio Parmigiano Reggiano, Riccardo Deserti, destaca los avances: "En los últimos años estamos trabajando para sustituir la soja por fuentes proteicas alternativas y locales, contribuyendo así tanto a vincular cada vez más la DOP al territorio de origen como a reducir o eliminar el uso de soja procedente de la deforestación."
Pero Nico Muzi, de la ONG Madre Brava, se muestra escéptico: "Los poseedores de etiquetas DOP no pueden garantizar que sus cerdos no sean alimentados con soja argentina vinculada a la destrucción de los bosques del Chaco. Su total irresponsabilidad, como la de los grandes productores de piensos, que importan y utilizan soja sin preocuparse por la procedencia y el impacto, convierte a todos los consumidores europeos en cómplices –sin saberlo– de esta destrucción".
En la práctica, esas marcas italianas famosas encuentran fácilmente su camino a través de las fronteras. Con una facturación de 350 millones de euros en 2022, los jamones San Daniele exportaron el 57 por ciento de su producción al mercado europeo, con especial éxito entre los gourmets de Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Austria, Polonia y Suiza. Con unos ingresos de 56,5 millones de euros ese año, Parmigiano Reggiano vio aumentar su cuota de exportación hasta el 47 por ciento, sobresaliendo en Alemania, Francia, el Reino Unido, España, Bélgica, los Países Bajos, Austria, Dinamarca, Suecia y Grecia (según cifras del consorcio).
"La sostenibilidad de la cadena de suministro internacional se ve obstaculizada por el hecho de que los grandes minoristas [supermercados], así como las especificaciones de las marcas protegidas, no lo exigen", señala un experto del sector que pide el anonimato. "Mientras el mercado y el legislador no impongan la sostenibilidad como una obligación, los productores de alimentos no tendrán ningún incentivo para introducir sistemas de control adecuados y abastecerse únicamente de proveedores de soja con deforestación cero".
Una industria que se esconde detrás de los certificados
También importan harina de soja de América del Sur el gigante agroalimentario Veronesi y su competidor Amadori. Son los dos mayores productores de piensos de Italia y producen alrededor de 1,2 millones y 700 000 toneladas al año, respectivamente. Esto los convierte en los principales clientes de la harina de soja importada a Italia. Juntas consumen alrededor del 15 por ciento, según datos de fuentes anónimas de la industria.
Más concretamente, Veronesi es el primer operador italiano con una cadena de suministro integrada. Produce piensos (a través de su filial AIA) y carne procesada, que luego distribuye. Alimenta con soja a su propio ganado que, una vez sacrificado, acaba en productos certificados y comercializados por el grupo.
Si hacemos caso a los rumores, Veronesi actualmente compra únicamente harina de soja con un 48 % de contenido proteico, que en teoría Argentina ya no produce desde 2021. Sin embargo, la empresa con sede en Verona no ha desmentido oficialmente (al igual que Amadori) que parte de la soja pueda provenir –o al menos ha venido en el pasado– de áreas deforestadas en el Chaco. Veronesi y Amadori confirmaron que utilizan soja de América del Sur. Ninguno de los dos pudo mostrar pruebas de su sostenibilidad ni decir si Cofco y Bunge se encuentran entre sus proveedores.
En cuanto a la soja importada, Veronesi quiere defender su historial: "Ya en 2019 fuimos el único productor italiano de piensos que se unió a la ambiciosa iniciativa promovida por la Federación Europea de Fabricantes de Piensos (FEFAC) para lograr un uso del 100 por ciento de soja certificada como sostenible y probada como libre de deforestación para 2025”. En sus informes anuales de 2021 y 2020 respectivamente, Veronesi y Amadori anunciaron que este objetivo se lograría mediante la compra de créditos en la plataforma de la Mesa Redonda de Soja Responsable (RTRS).
RTRS es un organismo de la industria cuyos miembros son grandes intermediarios de materias primas (incluidos Bunge y Cofco), fabricantes de piensos y alimentos y cadenas de supermercados.
Con sede en Suiza, RTRS se jacta de poder garantizar la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro, asegurando así que la soja certificada como responsable se produzca efectivamente de manera que respete los ecosistemas y las comunidades locales. Cada certificado corresponde a una cantidad específica de soja que ha sido rastreada y declarada sostenible. Los productores tanto de piensos como de carne pueden comprar certificados emitidos por la RTRS a comerciantes de soja para compensar la soja de origen dudoso en su cadena de suministro.
Pero WWF, cofundador de RTRS, admite ahora que el plan no parece ofrecer una protección real. El Reglamento sobre deforestación de la UE tampoco reconoce los certificados como prueba de una cadena de suministro sostenible. Cuando se le preguntó sobre esto, un portavoz de la Comisión de la UE afirmó que tales "esquemas (por ejemplo, las certificaciones) pueden [...] facilitar la evaluación de riesgos [pero] los operadores seguirán teniendo que llevar a cabo los controles apropiados [y] la responsabilidad recae en [...] los intermediarios (en este caso de soja)".
1)Los cálculos se basan en el rendimiento medio de la soja por hectárea en Argentina en 2018-2019.
Adrian Burtin contribuyó a esta investigación.
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