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Si l'année 2021 a commencé par la promesse d'un vaccin et l'espoir de la fin de la pandémie, elle s'est terminée par l’arrivée d’un nouveau variant et l’inquiétude croissante que nous ne nous débarrasserons pas du Covid-19. L'année a donc été, une fois de plus, dominée par le virus, tant dans les médias qu’en politique. Il en sera, très probablement, de même l'année prochaine. En jetant un regard rétrospectif sur 2021, j'identifie au moins quatre tendances clés qui continueront à affecter la politique européenne en 2022.
1. Pas de tendances électorales claires
Ces dernières années, beaucoup d'articles ont été écrits sur la "fin du populisme" et le "retour de la gauche". La plupart de ces articles excellaient dans l'habituelle sélection de "preuves", mettant en évidence certains résultats et en ignorant d'autres. Si l'on se concentre sur les quatre élections législatives clés de l'UE – Bulgarie, République tchèque, Allemagne et Pays-Bas – on constate des résultats très différents. La gauche n'est le véritable vainqueur qu'en Allemagne, tandis qu'elle reste stable aux Pays-Bas, perd beaucoup de terrain en Bulgarie (sur trois élections) et est complètement éliminée en République tchèque.
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De même, la "droite traditionnelle" (quelle que soit la signification de ce terme au XXIe siècle) est la grande perdante en Allemagne, mais la grande gagnante en Bulgarie et en République tchèque. De même, le populisme (de droite) perd un peu dans trois pays, par rapport au pic de 2017 (dans le sillage de la "crise des réfugiés"), mais gagne aux Pays-Bas. Cela dit, à l'exception des Pays-Bas, tous ces pays ont obtenu de nouveaux gouvernements de coalition et des Premiers ministres qui appartiennent à des groupes politiques différents à Bruxelles.
Sept élections législatives sont prévues dans les Etats membres de l'UE en 2022, ainsi que quelques élections présidentielles importantes, notamment en France. A la lecture des sondages, le tableau reste désordonné et aucune tendance claire ne se dégage – sauf, peut-être, sous la forme d’une fragmentation continue. En fait, le soutien aux principaux partis a été remarquablement stable dans la plupart des pays au cours de l'année dernière. Et même s'il y aura quelques nouveaux gouvernements, rien n'indique qu'ils seront majoritairement de gauche ou de droite, traditionnels ou populistes.
2. Polarisation sur les mesures COVID-19
Alors que les mesures gouvernementales clés pour lutter contre le Covid-19 sont soutenues par des majorités à travers l'Europe, la minorité qui s'oppose à ces mesures se radicalise. Dans les pays où l'extrême droite n'est pas au pouvoir, elle est devenue la principale voix des dissidents – qui restent un groupe très diversifié, apparemment uni dans sa méfiance à l'égard du gouvernement. Bien que de nombreux partis d'extrême droite aient été parmi les premiers à réclamer des mesures répressives, début 2020 pour contrer la pandémie, la plupart d'entre eux ont depuis minimisé la menace, voire nié l'existence du virus. Alors que les mesures répressives se poursuivent et s'intensifient, les protestations ont gagné en ampleur et en régularité. Les militants et les groupes d'extrême droite sont très visibles au sein de ces démonstrations, mais ils n'ont pas réussi à les monopoliser comme ils l'avaient fait avec les manifestations contre les réfugiés en 2015-2016.
Compte tenu de l'attention disproportionnée accordée à la minorité bruyante par les médias et les politiques, la pandémie a été le thème clé des campagnes populistes de l'extrême droite. Cependant, étant donné le large consensus sur des politiques frontalières plus strictes, et le fait qu'ils s'opposent à la répression étatique, ils ne peuvent pas vraiment mobiliser sur la base de leurs deux autres caractéristiques idéologiques clés, le nativisme et l'autoritarisme. Cela signifie que, comme 2022 apportera très probablement davantage de frustration face au Covid-19 et à l'égard des politiques gouvernementales inefficaces, l'extrême droite continuera à essayer d'accaparer la position "anti-vax", mais ne sera pas en mesure de rallier un soutien plus large autour de sa position anti-immigration plus populaire.
3. Le Covid-19 n'est pas le grand perturbateur
L'année dernière, de nombreux articles sensationnalistes ont dépeint le Covid-19 comme "le grand perturbateur", qui allait changer "l'ordre mondial", voire "le monde" à jamais. Cependant, près de deux ans après le début de la pandémie, le "monde 2.0" ressemble beaucoup au "monde 1.0", du moins en termes politiques. Non seulement nous avons vu peu de nouvelles alliances ou partis politiques pertinents, mais la plupart des gouvernements restent dominés par des partis qui ne datent pas seulement d'avant la pandémie, mais sont antérieurs à toutes les "crises" du 21e siècle. Et malgré un peu plus de discours sur le rôle de l'Etat, il n'y a pas eu de "Great Reset". Il ne s'agit pas de rejeter la possibilité théorique d'un "Brave New World post-pandémie", mais pour le moment, il s'agit d'une simple spéculation, avec peu de preuves de changements fondamentaux dans les attitudes, les politiques ou les votes.
La principale question à court et moyen terme est de savoir si la pandémie aura des conséquences économiques importantes et, surtout, comment les gouvernements nationaux et l’UE y répondront
Il semble plutôt qu'il y ait un groupe croissant de personnes qui sont passées à autre chose, ou qui le souhaitent désespérément, ce qui minera davantage l'efficacité des politiques gouvernementales. La principale question à court et moyen terme est de savoir si la pandémie aura des conséquences économiques importantes et, surtout, comment les gouvernements nationaux et l'UE y répondront. Jusqu'à présent, peu d'hommes politiques ont appelé à des mesures d'austérité, mais cela pourrait changer dans un avenir proche. Néanmoins, étant donné que même la Grande Récession avait eu à l’époque des effets plutôt modestes sur la politique européenne – principalement un coup de pouce temporaire aux partis populistes et un affaiblissement plus structurel du centre-gauche. Il est peu probable que les conséquences économiques de la pandémie transforment fondamentalement le continent.
4. L'UE : Du Brexit à l'illibéralisme
Depuis 2016, l'UE a surtout été préoccupée par le Brexit. Même si celui-ci semblait finalisé avec l'accord de commerce et de coopération entre l'UE et le Royaume-Uni de décembre 2020, les récentes menaces sur les dispositions relatives à l'Irlande du Nord par le gouvernement britannique ont forcé le Brexit à revenir sur l'agenda politique. Pourtant, il semble que l'UE ait désormais compris que la véritable menace existentielle ne vient pas de l'Ouest mais de l'Est. Les attaques contre la démocratie libérale en Hongrie et en Pologne ont finalement donné lieu à des actions européennes, de l'expulsion de facto du Parti populaire européen (PPE) du parti Fidesz de Viktor Orbán - techniquement, Orbán a retiré son parti du PPE en mars - à la retenue plus récente de dizaines de milliards de dollars de fonds à l’attention de la Hongrie et de la Pologne. En outre, les nouveaux gouvernements allemand et néerlandais ont inclus dans leurs programmes de coalition une référence explicite à l'importance de l'État de droit dans les États membres de l'UE.
Bien que les partis illibéraux n'aient pas perdu trop de terrain en 2021, deux de leurs représentants politiques importants ont quitté le devant de la scène. En République tchèque, un Andrej Babiš de plus en plus en difficulté – et donc en voie de radicalisation – a perdu les élections et le poste de Premier ministre. En Autriche, l'ancien prodige Sebastian Kurz a démissionné de la chancellerie et annoncé son retrait total de la politique, alors que les enquêtes sur ses pratiques corrompues et illibérales s'intensifient. Et d'autres pourraient suivre en 2022. L'année prochaine, il y aura trois élections cruciales à cet égard : en France, en Hongrie et en Slovénie.
La plupart des regards se tourneront à nouveau vers la France, où un nouveau second tour entre le sortant Emmanuel Macron et la leader de la droite radicale Marine Le Pen reste le scénario le plus probable, le premier l'emportant, mais avec une marge nettement plus faible qu'en 2017. Toutefois, la montée en puissance du nouveau venu d'extrême droite Eric Zemmour a considérablement affaibli le soutien de Marine Le Pen au premier tour, tandis que la récente poussée dans les sondages de la leader Les Républicains (droite du centre) Valérie Pécresse pourrait même l'empêcher d'accéder au second tour.
Et si l'année 2022 n'est pas susceptible de porter au pouvoir un nouveau populiste de droite – à moins d'élections anticipées en Italie – deux leaders illibéraux en place sont confrontés à des défis électoraux importants. Le petit frère slovène d'Orbán, Janez Janša, pourrait connaître le même sort que Babiš en étant évincé par une coalition large. Et en Hongrie, le leader autocratique de l'Europe est lui-même confronté à une opposition enfin unie et très mobilisée, qui pourrait l'emporter, selon la façon dont les élections seront tenues – probablement de manière "non libre et injuste", si tant est qu’elles soient autorisées.
Si ces deux leaders antidémocratiques sont également évincés, le gouvernement polonais du PiS (Droit et Justice) sera le dernier gouvernement illibéral en place dans l'UE, et donc qu’il n’y n'aura plus personne pour le protéger avec un droit de veto au Conseil européen. Avec la Grande conciliatrice partie du pouvoir à Berlin, et un axe franco-allemand ouvertement hostile à l'illibéralisme, 2022 pourrait constituer un tournant pour l'illibéralisme en Europe.
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