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À l'instar de l'Italie, de la Grèce, de la France et de l'Allemagne, la République tchèque occupe désormais le devant de la scène médiatique en tant qu'économie en détresse, selon Die Welt. Ce pays d'Europe centrale est le seul membre de l'UE à ne pas s'être remis de la crise économique provoquée par la pandémie de Covid-19. Le journal berlinois attribue une partie de du problème à la vulnérabilité énergétique des entreprises tchèques, qui ont été durement touchées par la crise de l’énergie provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Pourtant, les malheurs de la nation la plus industrialisée de l'UE semblent être plus profonds, nécessitant une transformation de son actuel modèle de croissance basé sur les travailleurs qualifiés et les coûts de main-d'œuvre peu élevés. "Ce modèle a atteint ses limites lorsque la prospérité et les salaires se sont alignés sur ceux de l'Europe occidentale, effaçant un avantage concurrentiel clé", estime Die Welt, ajoutant que "l'économie tchèque est trop coûteuse pour rivaliser avec les pays à bas salaires, mais elle n'est pas encore assez avancée technologiquement pour suivre le rythme de l'Allemagne, par exemple".
Le scénario tchèque constitue toutefois un avertissement pour l'Allemagne elle-même, qui est confrontée à des problèmes similaires. Des changements structurels sont nécessaires pour garantir la prospérité, notamment la réduction de la bureaucratie, l’arrêt des subventions aux industries qui ne sont pas viables à long terme, l'augmentation des investissements dans l'éducation, la recherche et le développement – notamment dans les machines, les robots et les logiciels pour remplacer la main-d'œuvre qui diminue.
Der Spiegel partage le sombre pronostic de l'économie la plus forte d'Europe, dont la croissance est l'avant-dernière de l'UE après celle de la République tchèque. Le quotidien hambourgeois attribue la stagnation économique de l'Allemagne à la forte hausse des prix de l'énergie due à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, à l'augmentation générale des prix qui en découle, à l'incertitude géopolitique et à un ralentissement affiché de l'économie mondiale.
Selon le journal berlinois Tagesspiegel, le vieillissement de la population est également un problème, puisque "de moins en moins d'employés doivent financer de plus en plus de retraités", tandis que la solution de l'immigration de travailleurs qualifiés est entravée par la préférence électorale croissante pour les populistes d'extrême droite. L'Allemagne est donc confrontée à la perte potentielle de son modèle de prospérité, ce qui pourrait conduire "non pas à une panique à court terme, mais à un effondrement total de la société".
Dans l'Autriche voisine, Der Standard cite l'ancien chancelier social-démocrate Christian Kern, qui rappelle que "le problème de l'Allemagne est le problème de l'Europe" et qualifie le pays de “locomotive qui ne doit pas tomber en panne".
Dans le même temps, la récession commence à avoir un impact sur le marché du travail autrichien, où près d'un quart de million de personnes sont à la recherche d'un emploi, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'année précédente. La croissance de l'emploi n'est observable que dans le secteur public, note le journal.
L'optimisme se fait discret, même à l'autre bout de l'Europe. "Plus de 80 % des Portugais craignent que leur niveau de vie ne se détériore en 2024", titre Público, affirmant que les questions sociales et la lutte contre la pauvreté figureront parmi les sujets des prochaines élections du Parlement européen. Bien que le Portugal figure parmi les leaders de la croissance européenne avec une augmentation de 1,5 %, et qu'il ait même enregistré la croissance la plus rapide de 2022, comme le rapporte le Jornal de Negócios, l’inquiétude économique reste très palpable.
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Les Etats-Unis vont de l'avant, tandis que l'Europe est à la traîne. C'est ainsi que titre Hospodářské noviny, citant une étude de l'institut de recherche ECIPE, basé à Bruxelles. Cette dernière suggère que si les pays de l'UE devaient traverser l'Atlantique et s'intégrer aux Etats-Unis, ils se classeraient parmi les plus pauvres en termes de PIB par habitant, même en tenant compte de poids lourds comme l'Allemagne et la France. Depuis la crise financière mondiale de 2008, le taux de croissance des Etats-Unis est nettement supérieur à la moyenne de l'UE. "Si la tendance se poursuit, l'écart de prospérité entre l'Européen moyen et l'Américain moyen en 2035 sera aussi important qu'entre l'Européen moyen et l'Indien moyen aujourd'hui", avertit l'étude. Le retard de l'Europe prend plusieurs formes : les facteurs à court terme comprennent entre autres les différents effets de l'agression russe sur les économies européennes et américaines.
Un autre phénomène, davantage étalé dans le temps, du déclassement progressif de l’Europe est l'avance de des Etats-Unis dans les entreprises technologiques innovantes, un domaine où le Vieux Continent n'a pas d'équivalent. Les deux puissances se différencient également en termes d’approche de la transformation verte. L'administration Biden a soutenu ce changement en accordant d'importants avantages fiscaux, tandis que l'UE soutient fortement la transformation verte, mais l'absence d'un système fiscal unifié entrave l'allègement fiscal commun, considéré comme l'outil le plus efficace. Le sous-développement du marché européen des capitaux complique le financement des nouvelles entreprises.
En 2014, la Commission européenne avait proposé un marché des capitaux unifié dans l'UE pour faciliter le financement des entreprises, mais cette proposition n'a pas encore été acceptée. Le vieillissement de la population constitue un autre défi pour les pays de l'UE. À l’inverse, les Etats-Unis continuent d'enregistrer une augmentation de la population en âge de produire disponible sur le marché du travail. De nombreuses entreprises, y compris celles de la République tchèque, ont du mal à trouver des employés en Europe. La croissance de la productivité est nettement plus rapide de l’autre côté de l’Atlantique, en raison de taux d'investissement plus élevés, d'une part plus importante des dépenses de recherche et développement et d’un prix de l'énergie nettement plus bas pour les entreprises américaines.
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