Plus de 200 civils palestiniens (de source palestinienne), dont 294 enfants, ont été tués dans la bande de Gaza et 20 autres en Cisjordanie au cours des bombardements lancés par l’armée israélienne depuis le 10 mai en riposte à des tirs de roquette lancés depuis Gaza contre Israël par le mouvement islamiste Hamas, qui ont provoqué la mort de 12 israéliens, dont un enfant.
L’attaque du Hamas a été déclenchée après que des centaines de manifestants palestiniens ont été blessés dans des heurts avec la police israélienne sur l'Esplanade des mosquées à Jérusalem-Est. Ils protestaient contre l'expulsion de familles palestiniennes au profit de colons israéliens dans ce secteur palestinien occupé par Israël depuis plus de 50 ans, décidée par le gouvernement de Beyamin Netanyahu.
Restés muets jusqu’à présent, les Européens ont demandé le 18 mai un "un arrêt immédiat de toutes les violences et la mise en œuvre d'un cessez-le-feu". La position a été adoptée par 26 Etats membres sur 27 – la Hongrie s’étant opposée.