A Cipro, la città fantasma di Varosha, sogno di rinascita e modello di ecologia

Gli scheletri degli hotel abbandonati che si ergono lungo la costa conferiscono un aspetto lugubre ad un paesaggio fatto di acque cristalline e lunghe spiagge sabbiose che si estendono da nord a sud. C'è un silenzio di tomba intorno alle case, ai negozi ed ai ristoranti chiusi, divenuti enormi pietre tombali urbane. I semafori spenti, che troneggiano in strade senza automobili, sono la prova che il tempo si è fermato al 1974. Se c'è un luogo in Europa dove toccare con mano cosa significa abbandonare completamente una città dall'oggi al domani, Varosha ne è il migliore esempio.

Dopo il colpo di stato filogreco dell'estate del 1974, quando l'esercito turco occupò Famagosta, sulla costa est di Cipro, per poi invadere il nord dell'isola, fu ordinato alla popolazione greca di lasciare l'isola, abbandonando tutti i beni. Gli abitanti della cittadina balneare di Varosha, costruita da poco lungo la spiaggia non fecero eccezione; come la maggior parte dei loro concittadini greco ciprioti, non si aspettavano che l'esilio sarebbe durato molto. Ma 47 anni dopo la cittadina costiera considerata "la perla di Cipro" o "la Saint-Tropez cipriota" è diventata una città fantasma, una ferita aperta nel paesaggio mediterraneo dell'isola di Afrodite.

Nel 1974, 160mila greco-ciprioti sono così fuggiti verso sud, mentre un numero inferiore di turco-ciprioti si sono spostati dal sud dell'isola verso nord. La Repubblica di Cipro, riconosciuta a livello internazionale, fa parte dell'Unione europea dal 2004, mentre la Repubblica turca di Cipro del Nord (RTCN) è riconosciuta solo da Ankara. La divisione e l'occupazione militari turche persistono ancora oggi e i sei chilometri quadri di Varosha simboleggiano il ritorno degli esiliati nella loro terra d'origine.

Per 47 anni, in assenza di attività umana, la natura ha preso il sopravvento su Varosha: i cespugli invadono i marciapiedi crepati, gli oleandri sbocciano indisturbati, immense bouganville ricoprono le strade e l'edera ha invaso le facciate degli edifici. “Passeggiavo per Varosha, osservandone la natura selvaggia e cercando di rendermi conto della situazione”, racconta Vasia Markides, 42 anni, documentarista nel Maine, Stati Uniti. “Questa città era diversa da qualunque altra avessi visto prima. I ricordi legati alla mia casa e alla mia famiglia erano rimasti dall'altra parte della recinzione: non potevo lasciarmi tutto alle spalle. Dovevo fare qualcosa”.