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La tempesta inflazionistica che ha regnato sovrana per tre anni sembra essersi placata. Questa “tregua” offre ai giornalisti la possibilità di riflettere sulla genesi del fenomeno.
Nella corsa all'inflazione che ha assediato l'Europa, l'Ungheria è emersa come lo stato membro dell'Unione europea più toccato: il paese ha affrontato un tasso di inflazione vicino al 20 per cento, un picco che l'ha vista superare di tre volte la media dell'Ue e di quasi due volte i suoi coetanei ad alta inflazione – Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia – secondo Eurostat.
Nel tentativo di arginare la dilagante escalation dei costi, il governo di Viktor Orbán, guidato da Fidesz, ha istituito un regime di tetti ai prezzi, dalla benzina alla pasta, per tutto il 2022. Tuttavia, questa manovra interventista gli si è ritorta contro. Ora, mentre la marea dell'inflazione si ritira, Gábor Kovács sulla rivista economica HVG osserva una cruda ironia: l'allentamento della pressione sui prezzi "non produce prosperità, ma penuria". Questo calo è dovuto in gran parte a una diminuzione dei prezzi dell'energia, precipitato a causa di un triste calcolo: le famiglie ungheresi stanno risparmiando sul riscaldamento, a testimonianza della diminuzione delle riserve finanziarie".
Facendo eco a questa cupa analisi, l'istituto economico GKI, citato da HVG, dipinge un quadro difficile: "L'Ungheria è ora la più povera dell'Unione. Il potere d'acquisto dei consumatori ungheresi è diminuito, con il 7,9 per cento in meno di beni acquistati nel 2023 rispetto al 2022, nonostante una famiglia media abbia speso circa 327.000 fiorini (circa 840 euro) in più nello stesso periodo. I consumi ungheresi, a quanto pare, hanno toccato il fondo nell'Ue, e persino la Bulgaria, storicamente in ritardo, è destinata a superarla".
Neanche le tigri baltiche non sono immuni dal vortice inflazionistico, con l'economia lettone particolarmente colpita, con aumenti che superano il 20 per cento. Come illustra lo studio della Fondazione Friedrich Ebert, la prosperità economica – o la sua mancanza – determina l'impatto dell'inflazione. In Lettonia una famiglia media spende il 23,3 per cento del suo reddito per il cibo, il 14,6 per cento per la casa e un altro 14,6 per i trasporti. Il quotidiano Diena riporta come l'inflazione rimanga uno spettro in tutti i paesi baltici, nonostante il notevole calo registrato in Lettonia negli ultimi sei mesi, che ha lasciato i prezzi al consumo a fine anno solo dello 0,6 per cento più alti rispetto al dicembre 2022. Ciononostante, i prezzi rimangono ostinatamente al di sopra del 30-50 per cento rispetto ai valori di tre anni fa. All'inizio del 2024, i cittadini dei paesi baltici sono preoccupati soprattutto per i costi dei generi alimentari, ma in Lettonia lo spettro dell'aumento dei prezzi dei servizi sanitari e delle medicine incombe più che nei paesi vicini.
Sulle pagine del quotidiano economico ceco Hospodářské noviny, gli economisti Tomáš Adam e Jiří Schwarz sottolineano la condizionalità storica dell'alta inflazione nell'Europa centrale e orientale, che ha afflitto questi paesi indipendentemente dalla valuta in circolazione. "Un sipario è calato sull'Europa. Questa volta, divide il continente in due blocchi non per ideologia, ma per inflazione: negli ultimi due anni, i paesi dell'Est hanno avuto una crescita dei prezzi più elevata, mentre i paesi dell'Ovest hanno avuto un'inflazione più bassa" scrivono gli autori, spiegando che il confine passa attraverso luoghi simili a quello che Churchill nominò nel suo famoso discorso quasi 80 anni fa. L'ex cortina di ferro è ora un segno di divisione nell'aumento dei prezzi, con i paesi dell'Est alle prese con un'inflazione più pesante.
L'abisso economico lasciato dalla Cortina di Ferro è durato a lungo, con l'Europa dell'Est un tempo soffocata da industrie inefficienti e ad alta intensità energetica che dipendevano dal carburante sovietico a basso costo. Sebbene la caduta della cortina abbia innescato una graduale convergenza, gli standard di vita dell'Est sono ancora inferiori a quelli dell'Ovest. Prima del recente shock energetico storico, i paesi dell'Europa centrale e orientale (PECO) avevano un livello di prezzi inferiore di circa il 30 per cento rispetto alla media dell'Ue, con i servizi che costavano circa il 40 per cento in meno, a testimonianza delle disparità salariali con l'Occidente.
Di conseguenza, i residenti a basso reddito dei PECO spendono una fetta maggiore del loro budget per beni di prima necessità come cibo ed energia, amplificando l'impatto dell'aumento dei costi dell'inflazione complessiva. Con il graduale allineamento delle economie dei PECO agli standard occidentali, la regione dovrebbe recuperare terreno. L'aumento dell'inflazione registrato negli ultimi due anni nei paesi a basso reddito è considerato una convergenza accelerata dagli shock sui costi, una tendenza che probabilmente persisterà con pressioni salariali al rialzo nel prossimo futuro.
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