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Einleitung
Die Karte der Entvölkerung im Mittelmeerraum deckt sich weitgehend mit den von heftigen Waldbränden betroffenen Gebieten. Für Forscher, die sich mit Bränden und Klimawandel befassen, ist dies nichts Neues: Der Zusammenhang zwischen diesen beiden Faktoren ist bekannt, wobei jedoch auch zahlreiche andere Faktoren zu berücksichtigen sind. Um den Zusammenhang zwischen Bränden und der Verödung ländlicher Gebiete zu verstehen, haben wir uns in die Orte Spaniens, Italiens, Griechenlands und Zyperns begeben, wo es im Sommer 2021 zu besonders verheerenden Bränden gekommen ist.
Karte der Waldbrände in Europa und im Mittelmeerraum im Jahr 2021. Jeder Punkt steht für ein Feuer und seine Größe für die verbrannte Fläche. | Quelle: EFFIS/Copernicus EMS.
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Teil 1. Italien und Griechenland
Die Einwohner von Cuglieri waren stolz auf Sa Tanca Manna, ihren tausendjährigen Olivenbaum, der zum Symbol des Dorfes geworden war. Sechzehn Meter hoch und zehn Meter breit galt er als Keimzelle aller Olivenbäume in diesem für die Qualität seines Öls bekannten Gebietes im Nordwesten Sardiniens. Doch der Baum ist letzten Sommer gestorben. Er ist dem gewaltigen Feuer zum Opfer gefallen, das 2021 über die Landschaft von Montiferru hinwegfegte, dabei mehr als 20.000 Hektar Land verbrannte und die gesamte lokale Wirtschaft in die Knie zwang.
"Die Flammen haben mehr als die Hälfte unserer Olivenbäume zerstört, und die Ernte im letzten Herbst betrug weniger als die Hälfte der Vorjahresernte", sagt Laura Cocco, 26 Jahre alt, Geschäftsführerin des Olivenölproduzenten Peddio, der zu den vielen Geschädigten der Region gehört. Viele haben neue Bäume gepflanzt, aber es wird Jahre, vielleicht Jahrzehnte dauern, bis sie wieder so produktiv sind wie die alten.
Der Brand von Montiferru ist einer von vielen, die im vergangenen Sommer in Italien gewütet haben, als das Land sein wärmstes Jahr aller Zeiten erlebte und dort viermal mehr Waldfläche zerstört wurde als im Durchschnitt des letzten Jahrzehnts. Im übrigen Europa sah es nicht besser aus. Nach Angaben von Effis, dem europäischen Waldbrandinformationssystem, sind 2021 in der Europäischen Union mehr als eine halbe Million Hektar Land in Flammen aufgegangen - bis auf eine Ausnahme so viel wie noch nie in Europa, wobei der Mittelmeerraum am meisten gelitten hat.
Betrachtet man jedoch die Gesamtzahl der Brände an der Nordküste des Mittelmeers, so hat diese in den letzten Jahrzehnten abgenommen. Was zugenommen hat, sind die sogenannten Megafeuer, d. h. Brände, die eine Fläche von mehr als tausend Hektar zerstören. Das Auftreten dieser neuen Brände ist eng mit dem fortschreitenden Klimawandel verbunden, der im Mittelmeerraum zunehmend günstige Wetterbedingungen für diese Brände schafft. Der Klimawandel steht aber auch in Wechselwirkung mit einem anderen Trend, der im gesamten Mittelmeerraum zu beobachten ist: der Zunahme der Waldfläche.
Noch vor einem Jahrhundert, als viele europäische Länder für den Bau von Gebäuden, Schiffen und Infrastrukturen auf Holz angewiesen waren, bedeckten die Wälder etwa 3 % der Fläche des Kontinents. Durch Aufforstung, Urbanisierung und die Produktion effizienterer Baumaterialien, hat sich der Prozentsatz heute fast vervierfacht. Im Mittelmeerraum, wo sich die Wälder seit den 1990er-Jahren um etwa 28 Prozent vergrößert haben, nimmt die bewaldete Fläche derzeit 21 % der Landfläche ein.
Besonders ausgeprägt ist die Zunahme in Italien, wo die Wälder in den letzten 80 Jahren um 75 Prozent gewachsen sind und fast die Hälfte der Landesfläche bedecken. Viele sind in Gebieten nachgewachsen, die nach und nach vom Menschen verlassen wurden, wodurch Landwirtschaft und Weidewirtschaft zum Erliegen kamen. Die Gemeinde Cuglieri zum Beispiel ist in den letzten zehn Jahren von 2.980 auf 2.500 Einwohner geschrumpft und hat damit 20 Prozent ihrer Bevölkerung verloren. In 3.805 Gemeinden Italiens - mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung - haben durchschnittlich 22 Prozent der Einwohner ihr Zuhause verloren. 44 Prozent davon liegen im Süden und auf den Inseln, in eben jenen Gebieten, in denen die Intensität und Häufigkeit der Brände zugenommen hat.
Aus diesem Grund ist es nach Ansicht vieler Experten manchmal irreführend, die Gesamthektarzahl, die Jahr für Jahr durch Brände vernichtet wird, als Maßstab für eine gute oder schlechte Waldbewirtschaftung zu nehmen. Francisco Moreira, Experte für Waldökologie von der Universität Porto, ist der Meinung, dass dieses Paradigma zu den beispiellosen Bränden der letzten Jahre beiträgt. Angesichts der neuen Megafeuer, erklärt Moreira, seien die derzeitigen Strategien, die im Wesentlichen auf der systematischen Löschung der Brände beruhen, äußerst ineffizient.
Daher, so der Forscher, wäre es notwendig, "von einer Logik der Brandbekämpfung zu einer Logik der Abschwächung ihrer negativen Folgen überzugehen", wobei Maßnahmen, die die Entstehung dieser verheerenden Brände verhindern können, Vorrang haben sollten vor Investitionen in neue Löschflugzeuge- und Löschgeräte.
"Eins der größten Probleme für die mediterranen Wälder besteht darin, dass der ökologische Nutzen, der durch die Entvölkerung ländlicher Gebiete entsteht (z. B. durch Wiederaufforstung und eine dadurch erhöhte Kapazität zur Aufnahme von Kohlendioxid) nicht durch die negativen Folgen extremer Brände aufgewogen wird.
Nach Ansicht von Andrea Duane, einer auf Brandmanagement spezialisierten Forscherin am Centre for Forest Science and Technology in Katalonien, muss das Brandmanagement so gestaltet werden, dass intakte Ökosysteme gewährleistet sind. Ihrer Meinung nach sei es unumgänglich, Art, Umfang und Beschaffenheit der Vegetation zu verstehen, um eine Landschaft zu planen, die einerseits mehr Kohlendioxid absorbieren könne, andererseits jedoch nicht zum Risiko für die Menschen in der Umgebung werde.
Durch die allmähliche Aufgabe der ländlichen Gebiete sind die Wälder mit Sträuchern und Pflanzen zugewachsen, die einst durch Beweidung, das Sammeln von Brennholz und kleine, von den Einwohnern kontrollierte Feuer beseitigt wurden. Das Unterholz wurde “gerodet", um eine Anhäufung von brennbarem Material zu verhindern. Die Verwilderung sowie die anormalen klimatischen Bedingungen machen das zugewucherte Unterholz nun zu einem leicht entzündlichen Brennstoffspeicher. Durch die Annäherung der Wälder an bewohnte Gebiete besteht die Gefahr, dass Wohnhäuser zu Schaden kommen und die Landwirtschaft beeinträchtigt wird. Darüber hinaus beherbergen die Wälder des Mittelmeerraums drei Viertel der Landsäugetiere dieser Regionen, etwa die Hälfte der Wirbeltierarten des Mittelmeerraums und fast 75 % der Insekten.
Verheertes Euböa
Das Feuer auf der griechischen Insel Euböa hat mit 50.000 Hektar verbrannter Fläche einen neuen Rekord aufgestellt. Siebzig Prozent der Fläche waren Wald. Der Brand im August 2021 war nicht der erste Brand auf der Insel; weitere Großbrände gab es 1977, 2018 und 2019. Der jüngste hat die lokale Wirtschaft, die auf Forstprodukten und Tourismus basiert, in die Knie gezwungen.
Der Direktor der griechischen Agentur für Umwelt und Klimawandel (NECCA - ΟΦΥΠΕΚΑ), Ioannis Mitsopoulos, hat jahrelang in den Kiefernwäldern von Euböa gearbeitet und ist der Meinung, dass der Klimawandel nicht allein dafür verantwortlich gemacht werden kann. "Vieles hat mit der Verwendung der Gelder zu tun. Von 10 Euro, die für die Waldbewirtschaftung ausgegeben werden, fließen zwei in die Vorbeugung und acht in die Löschung von Bränden", sagt Mitsopoulos.
Die Logik, immer mehr in Löschmittel zu investieren, die sich bei außergewöhnlich starken Feuern als nutzlos erweisen, nennt Moreira eine "Falle". Ganz zu schweigen davon, dass das Löschen kleinerer Brände dazu führen kann, dass sich brennbares Material ansammelt, woraus zukünftige Großbrände entstehen können.
"Menschen, die in Städten und städtischen Gebieten leben, glauben, dass Brände Unfälle sind und zwangsläufig katastrophale Folgen haben", so Duane. Dies führe dazu, dass Brände manchmal zu schnell gelöscht würden. "Viele Pflanzen- und Tierarten brauchen Feuer aber sogar bis zu einem gewissen Grad, um sich fortzupflanzen. Schädlich für die Artenvielfalt sind dagegen die immer häufiger auftretenden Megafeuer”, erklärt Duane.
Bevor die ländlichen Gebiete im Mittelmeerraum entvölkert wurden, war die Technik des Nachfeuerns in den traditionellen ländlichen Gemeinschaften weit verbreitet. Dabei wurden bestimmte Waldgebiete in der Nähe eines größeren Feuers in Brand gesetzt, um dessen Ausbreitung einzudämmen. In den letzten zwei oder drei Generationen wurde diese Praxis aufgrund von gesetzlichen Verboten zugunsten des Einsatzes von Flugzeugen und anderen technischen und teureren Mitteln aufgegeben.
Die so genannten "prescribed fires" (vorgeschriebene Brände) greifen heute das Prinzip auf, bestimmte Waldgebiete präventiv und kontrolliert abzubrennen, um zu verhindern, dass dies durch Brandstiftung oder Fahrlässigkeit geschieht und ein Nährboden für ein künftiges Megafeuer entsteht. In Australien und Kalifornien konnten durch die Einführung dieser Methode enorme Waldschäden in Gebieten begrenzt werden, die weitaus größer sind als die mediterranen Wälder.
Das Problem bei der Ausdehnung der Wälder besteht darin, dass heute 60 bis 70 Prozent dieser Flächen Privateigentümern gehören, die sich oft nicht um sie kümmern. "Sie haben diese Waldstücke geerbt und wissen oft nicht mehr, wie man Feuer zu Präventionszwecken einsetzt. Sie verbieten daher vorgeschriebene Brände", sagt Duane.
Auf Euböa schicken Freiwillige der Prokopi-Feuerwehr jedes Jahr Briefe an die Behörden, in denen sie vor den Gefahren durch fehlerhafte oder ausbleibende Bewirtschaftung der Privatwälder warnen. Nach Ansicht der Freiwilligen hat der Staat nicht genug Anreize dafür geschaffen, dass sich Privatpersonen um ihre Wälder kümmern.
Die langfristigen wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen des Brandes auf Euböa sind noch immer unabsehbar. Der Bürgermeister des Dorfes Pappades, in dem 160 überwiegend ältere Menschen leben, ist der Ansicht, dass dieser Brand zu einem langsamen Sterben des Dorfes führen wird, da keine jungen Leute mehr in diese verwüstete Gegend kommen wollen. Das 'Forest Village' Hotel und das Cottage Resort in Pappades wurden durch das Feuer teilweise zerstört, was viele Einheimische arbeitslos gemacht hat und sie nun überlegen, woanders Arbeit zu suchen.
Auch in Cuglieri wird die Dezimierung der Olivenbäume Folgen für die Ölproduktion in den kommenden Jahren haben und zum Verlust von Arbeitsplätzen im Agrarsektor führen. “Unser Unternehmen hat vier Angestellte und während der Erntezeit beschäftigen wir normalerweise 25 Saisonarbeiter. Dieses Jahr konnten wir sie jedoch nicht anrufen", sagt Laura Cocco, die 40 Prozent seiner Olivenbäume verloren hat.
Es wird mindestens ein Jahrzehnt dauern, bis die Produktion wieder das Niveau von vor dem Brand erreicht hat. Ein schwerer Schlag für die ohnehin anfällige Agrar- und Tourismuswirtschaft, was zur weiteren Entvölkerung der Region führen wird. Es sei denn, es werden konkrete Anreize für alle geschaffen, die in diesen Gebieten bleiben wollen. All jene also, die für das Leben im Mittelmeerraum stehen und nun mit der schlimmsten Klimakrise seit Menschengedenken zu kämpfen haben.
Dieser Artikel ist Teil einer gemeinsamen Studie von CIVIO (Spanien), MIIR (Griechenland), Voxeurop (Europa) sowie den freien Journalisten Chloe Emmanouilidis (Zypern), Davide Mancini und Marcello Rossi (Italien).
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