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Einleitung
Die Karte der Entvölkerung im Mittelmeerraum deckt sich weitgehend mit den von heftigen Waldbränden betroffenen Gebieten. Für Forscher, die sich mit Bränden und Klimawandel befassen, ist dies nichts Neues: Der Zusammenhang zwischen diesen beiden Faktoren ist bekannt, wobei jedoch auch zahlreiche andere Faktoren zu berücksichtigen sind. Um den Zusammenhang zwischen Bränden und der Verödung ländlicher Gebiete zu verstehen, haben wir uns in die Orte Spaniens, Italiens, Griechenlands und Zyperns begeben, wo es im Sommer 2021 zu besonders verheerenden Bränden gekommen ist.
Karte der Waldbrände in Europa und im Mittelmeerraum im Jahr 2021. Jeder Punkt steht für ein Feuer und seine Größe für die verbrannte Fläche. | Quelle: EFFIS/Copernicus EMS.
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Teil zwei. Zypern und Spanien: Vergessene Landschaften
Die Eindämmung der Entvölkerung und die Waldpflege haben sowohl eine ökologische als auch eine soziale Funktion. Ein Großteil der von der EU für diesen Zweck bereitgestellten Mittel bleibt ungenutzt, und ihre tatsächliche Wirkung wird nicht gemessen. Die Brände des Sommers 2021 in Zypern und Spanien bestätigen einen allgemeinen Trend im mediterranen Europa.
Die Einwohnerzahl des Dorfes Arakapas auf der Insel Zypern ist innerhalb von 30 Jahren von 500 auf 160 gesunken, und die meisten Bewohner sind im Ruhestand. Hier wütete im vergangenen Sommer der größte Brand, den das Land in den letzten zehn Jahren erlebte – die Flammen zerstörten eine 4.500 Hektar große Fläche. Die Bevölkerung im Landesinneren Zyperns ist seit dem Zweiten Weltkrieg zurückgegangen, genau wie in der Region Montiferru auf Sardinien, auf der griechischen Insel Euböa und in vielen anderen Teilen des Mittelmeerraumes, während die Waldfläche im gleichen Zeitraum allmählich zugenommen hat.
„In der Vergangenheit bildeten landwirtschaftliche Flächen eine Barriere gegen das Feuer und verhinderten dessen Ausbreitung. In den Weinbergen verbrannten zum Beispiel nur die Rebstöcke in der ersten und zweite Reihe, nicht die gesamte Ernte, und das Feuer fand keine Nahrung. Aufgrund der Landflucht verbindet sich die Vegetation heute immer stärker mit dem Wald“, erklärt Charalampos Alexandrou, Direktor der nationalen Forstbehörde.
Der Brand von Arakapas weist eine ähnliche Dynamik auf wie Brände in anderen Mittelmeerregionen, die neben Entvölkerung gegen ungewöhnliche Hitzewellen, Dürreperioden und steigenden Temperaturen infolge des Klimawandels zu kämpfen haben. Deshalb wird es immer dringender, sich auf das neue Szenario einzustellen und eine Politik der Prävention von Großbränden einzuführen. Den Daten über die für diesen Zweck bereitgestellten und nicht genutzten europäischen Mittel zufolge sind wir davon allerdings noch weit entfernt.
Die für die europäischen Wälder verfügbaren Mittel sind weitaus geringer als die für die Landwirtschaft: Ihr Anteil an der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) beträgt lediglich ein Prozent, obwohl 45 Prozent der EU-Fläche von Wäldern und bewaldeten Flächen bedeckt ist, die sich überwiegend in einem „mangelhaften“ oder „schlechten“ Zustand (jeweils 54 Prozent bzw. 31 Prozent) befinden – der Zustand von nur 14 Prozent des Waldes wird als „gut“ eingestuft. Der Europäische Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums umfasst den größten Teil der für Wälder bereitgestellten Mittel, die für die Erhaltung und Wiederherstellung von Waldgebieten, einschließlich der Verhütung von Bränden und der Eindämmung des Klimawandels, verwendet werden können.
Einer Untersuchung des Europäischen Rechnungshofs zufolge wurden im Zeitraum zwischen 2014 und 2020 von den Mitgliedsstaaten nur 49 Prozent der für forstwirtschaftliche Maßnahmen vorgesehenen Mittel, also 4.166 Milliarden Euro, genutzt. Am meisten haben von diesen Fonds Spanien und Italien profitiert, während Zypern am Ende der Rangliste steht.
Die Untersuchung weist darauf hin, dass die geringe Inanspruchnahme von EU-Mitteln auf mehrere Faktoren zurückzuführen ist, vor allem auf die Tatsache, dass rund 60 Prozent der Wälder in der EU in Privatbesitz sind. Viele der von uns befragten Grundeigentümer gaben an, keinen Zuschuss beantragt zu haben, weil das Verfahren „zu komplex oder zu bürokratisch“ sei.
Um hier Abhilfe zu schaffen und einen Anreiz für bessere Waldpflege und die Vorbeugung von Megafeuern zu geben, die im Zuge steigender Durchschnittstemperaturen und häufigerer Hitzewellen immer öfter auftreten, schlugen einige der Befragten vor, den ökologischen Wert privater Waldflächen in direkte Subventionen an die Eigentümer umzuwandeln, damit diese die Flächen pflegen. Zum Beispiel eine Art Vergütung für jeden bewaldeten oder aufgeforsteten Hektar, der Privateigentümern gehört, als Gegenleistung für die Pflege, um gefährliche Ansammlungen von brennbarem Material zu vermeiden.
Brände der sechsten Generation
„Der Brand, den wir erlebt haben, wird als Feuer der sechsten Generation bezeichnet; es handelt sich um Brände dieser Art, die wir von nun an sehen werden. Sie zerstören nicht drei oder zehn Hektar, sondern 20.000 Hektar, wie das hier der Fall war, und die Schäden reichen weit über das Ende des Brandes hinaus“. Das erklärt Ana Maria Jiménez, Vertreterin des Ortes Sotalbo, einer spanischen Gemeinde in der Provinz Ávila in der autonomen Gemeinschaft Kastilien und León, in der im August letzten Jahres der größte je in der Region verzeichnete Brand ausbrach, bis hin zu dem Feuer, das Mitte Juni 2022 in der Sierra de la Culebra in derselben Region ausbrach und das inzwischen eine Größe von 30.000 Hektar erreicht zu haben scheint.
Die Folgen sind noch immer deutlich sichtbar: In mehreren Orten des Gebiets herrscht nach wie vor Wasserknappheit, da die Leitungen während des Brandes beschädigt und die meisten Quellen verseucht wurden. „Die starke Entvölkerung der ländlichen Zonen im Landesinneren lässt das Gebiet langsam und unbemerkt sterben“, warnt ein kürzlich von der Naturschutzorganisation WWF veröffentlichter Bericht.
Bei dem Waldgebiet, von dem die Flammen des Brandes in Ávila ausgingen, handelt es sich um öffentliches Eigentum, das laut Rodrigo Gandia, dem Verantwortlichen für Umwelt und Gebiet in der Regierung von Kastilien und León, regelmäßig gepflegt wurde. Für Ana Maria Jiménez ist dies jedoch nicht der Fall: „Die Pflege war so gut, dass 22.000 Hektar niedergebrannt sind“, ironisiert sie. Ihr zufolge schufen das Fehlen von Brandschneisen und die Anhäufung von Gesträuch, Ästen und organischem Material die idealen Bedingungen für das Megafeuer während der Hitzewelle im August 2021.
Ein weiteres Problem, das der Europäische Rechnungshof bei seiner Untersuchung aufgedeckt hat, betrifft die Methodik zur Bewertung der Arbeit, die dank der Verwendung der für die Waldgebiete bereitgestellten europäischen Mittel geleistet wird. Bei der derzeitigen Regelung berücksichtigt die EU lediglich, wie viel Geld ausgegeben wird. Das Problem ist, dass diese Methode nicht in der Lage ist, den tatsächlichen Nutzen von Projekten für die biologische Vielfalt und die Abschwächung des Klimawandels in irgendeiner Weise zu messen. Daher gibt es, abgesehen von eigenen Indikatoren, die von einigen Regionen entwickelt wurden, keine Indikatoren für die Auswirkungen dieser Investitionen auf die Wälder.
„Die Auswirkungen unkontrollierter Brände erweisen sich in drei Szenarien als negativ und irreversibel“, sagt Andrea Duane, Forscherin am Centre for Forest Science and Technology in Katalonien, wo sie untersucht, wie sich Veränderungen bei den Arten von Bränden und ihren Merkmalen vorhersagen lassen. „Bei sehr intensiven Bränden zerstören die hohen Temperaturen auch die Samen, so dass sich die Pflanzen nicht regenerieren können.
Oder die verbrannte Fläche kann so groß sein, dass die von den umliegenden Pflanzen auf natürliche Weise übertragenen Samen den verbrannten Boden nicht erreichen und sich nicht regenerieren können. Aufgrund des Klimawandels können Brände auch so häufig auftreten und so lange Trockenperioden zu verzeichnen sein, dass die Bäume nicht mehr nachwachsen können und sich andere, besser angepasste Arten wie die mediterrane Macchia durchsetzen“.
Die anfällige Agrarwirtschaft im Mittelmeerraum zählt zu den ersten Opfern der Auswirkungen der Klimakrise, wie in Arakapas, wo der Imker Kostas Cheimonas, dessen Familie sich seit Generationen den Bienen widmet, dank der wichtigen Funktion seiner bestäubenden Insekten seit jeher in Harmonie mit der Landschaft lebt. Der 68-jährige Kostas hat 1.000 Bienenstöcke verloren, mit denen er Honig produzierte, dessen Verkauf das Haupteinkommen für ihn und seine Familie war. „Der größte Verlust sind die drei oder vier Jahre, die wir warten müssen, bis unsere Region wieder eine Bienenregion wird. Momentan haben wir überhaupt nichts mehr“, sagt er besorgt, während er einen der vor kurzem neu aufgestellten Bienenstöcke öffnet.
Wer ein Leben lang von seinem Land gelebt hat, dem bleibt nicht viel Zeit für Selbstmitleid, denn Widerstandsfähigkeit und Arbeit unter schwierigen Bedingungen sind ein typischer Charakterzug derjenigen, die vom Klima und der Natur dieser europäischen Randgebiete abhängig sind. Wie der französischen Historiker Maurice Aymard sagt, verdankt der Mittelmeerraum seine Einheitlichkeit weniger dem Klima, der Geologie und dem Relief als einem bemerkenswert widerstandsfähigen Netz von vor langer Zeit gebauten Städten und Dörfern, um die herum er sich gebildet hat und durch die er lebendig wird.
Aber wer kümmert sich noch um die mediterrane Landschaft? Um die Entvölkerung ländlicher Gebiete zu verhindern, muss man die Vitalität der Landwirtschaft wiederherstellen und die erforderlichen Kompetenzen zurückerlangen. Angesichts der aktuellen Klimaszenarien ist dies auch eine notwendige Maßnahme, um Umweltschäden zu mindern und die Rolle der Wälder bei der Bindung von Kohlendioxid zu erhalten und gleichzeitig zu verhindern, dass sie jeden Sommer neue, verheerende Brände verursachen.
Dieser Artikel ist Teil einer gemeinsamen Studie von CIVIO (Spanien), MIIR (Griechenland), Voxeurop (Europa) sowie den freien Journalisten Chloe Emmanouilidis (Zypern), Davide Mancini und Marcello Rossi (Italien).
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