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“Es absurdo. Un periodista medioambiental a veces tiene que exponerse al peligro", afirma el periodista sursudanés Opoka p’Arop Otto. Nos encontramos en La Haya, en la conferencia sobre periodismo narrativo True Stories, y acabamos de escuchar una presentación de Uwe H. Martin. Martin, que trabaja junto a su mujer Frauke Huber, se describe a sí mismo como un narrador visual. El matrimonio ha producido incontables series de fotografía documental extraordinarias que bien podrían estar expuestas en un museo de fotografía.
En la ronda de preguntas al final de la presentación de Martin, Opoka le preguntó por qué decidió centrarse en el cambio climático y el deterioro medioambiental en Estados Unidos. ¿Acaso no había ejemplos más urgentes en otras partes del mundo que podrían beneficiarse de la minuciosa atención con la que Martin y Huber utilizan el objetivo? Martin respondió de manera sincera y simple: "Porque no me gusta el peligro".
Esta respuesta es la causa de que Opoka afirmase que no se puede ser periodista medioambiental y mantenerse alejado de los problemas. "Mis tíos solían decir, 'si eres buen periodista, vas a recibir alguna paliza'". El antes redactor jefe de un periódico sursudanés vio su seguridad amenazada en varias ocasiones en la época en la que el país obtuvo la independencia en 2011.
Debido a su periodismo se enfrentó a calumnias, penas de prisión, tortura y amenazas, que finalmente le llevaron a abandonar el país. La UNESCO denuncia que, desde que se independizó, 10 periodistas han perdido la vida debido a su trabajo en Sudán del Sur. Opoka cuenta su historia en Asylum [Asilo], un pódcast producido por Alibi Investigations y que se estrenará pronto.
Opoka es uno de los muchos periodistas cuyo oficio los coloca en el punto de mira de los que ostentan el poder. En muchas partes del mundo, ser periodista significa convertirse en defensor de los derechos humanos. Alguien que no deja de buscar y contar la verdad, exponiéndose al peligro e incluso al exilio. Alguien que alza una voz crítica contra la opresión y la violencia. Aunque todo ello tiene un precio.
El estado de la libertad de prensa sigue siendo un motivo de preocupación general, pues los periodistas cada vez se exponen a más peligros, como la cárcel o la violencia. Varios grupos de defensa como Amnistía Internacional trabajan para lograr la liberación de los detenidos injustamente, pero a veces los periodistas tienen que tomar la difícil decisión de dejar su trabajo por los riesgos que conlleva.
Durante su época como invitado en Shelter City, un programa de intercambio para defensores de los derechos humanos, Opoka fue recibido en redacciones y oficinas gubernamentales de los Países Bajos. No obstante, después de solicitar el asilo y finalmente conseguir la nacionalidad neerlandesa, todas las puertas parecieron cerrarse. A pesar de su amplia experiencia, le ha resultado complicado encontrar trabajo en los medios.
Una periodista de Kenia nos contó en la conferencia True Stories que le costó casi una década establecerse en el sector mediático neerlandés. La principal excusa que recibían periodistas como ella u Opoka, ambos angloparlantes, es que no hablaban neerlandés. Sin embargo, esto no impidió que esos mismos medios contratasen a periodistas británicos (que tampoco hablaban el idioma).
A pesar de las peticiones para una mayor diversidad en los medios europeos, el debate en las organizaciones mediáticas sigue siendo en su mayoría penosamente homogéneo. Se incentivan las nuevas ideas y puntos de vista, pero se espera que surjan internamente. Se pasa por alto a los periodistas exiliados, si bien estos ofrecen información y perspectivas valiosas sobre cuestiones urgentes como la migración, el conflicto, la integración o el medioambiente.
En 2022, Evens Foundation, Stichting Verhalende Journalistiek (Fundación de Periodismo Narrativo) y Are We Europe crearon el programa Journalistic Voices Diversified [Voces Periodísticas Diversas] para abordar este problema y reducir la brecha entre los periodistas exiliados y los medios de comunicación europeos. Cuatro periodistas exiliados procedentes de Venezuela, Palestina, Egipto y Sudán del Sur (Opoka) participaron en varios talleres, debates y otros eventos. También se les otorgó tiempo y fondos para trabajar en sus propios proyectos periodísticos. Yo tuve el privilegio de dirigir este proyecto para Are We Europe y la oportunidad de participar en reuniones semanales con todos ellos.
Empezamos identificando los problemas a los que se enfrentan los periodistas exiliados y la manera en que este programa podría abordarlos. Desde el primer momento adoptamos una estrategia colaborativa para asegurarnos de que el programa afronta las verdaderas necesidades y preocupaciones de los periodistas, en lugar de estar determinado por nociones preconcebidas y resultados deseados.
En vez de plantear un enfoque basado en cuotas de diversidad, analizamos todo lo que podrían aportar estos profesionales a los medios de comunicación. Comparamos los sectores mediáticos de Bélgica y de los Países Bajos con los de los países natales de los participantes para identificar las habilidades que podrían seguir desarrollando. También dimos a los participantes el espacio para perseguir sus propios intereses y explorar nuevas estrategias periodísticas.
Por ejemplo, algunos periodistas calificaron de agobiante la experiencia de ser freelance. Omeyma Khair-Masoud, una presentadora de TV de Palestina, expresó su frustración con el equipo de grabación durante un taller sobre pódcasts. "Estoy acostumbrada a tener un cámara y un sonidista a mi disposición", exclamó con las manos en alto.
Ahora que es periodista autónoma en Bélgica, tiene que hacerlo todo ella, incluyendo la grabación de las entrevistas y el análisis de los resultados. Pese a los esfuerzos de las ONG para apoyar a estos profesionales, muchos se ven obligados a dejar el trabajo —ese mismo trabajo que les importa y apasiona tanto que dejaron su país para seguir ejerciéndolo—.
Durante el programa Shelter City en los Países Bajos, Opoka solía hablar sobre el dilema al que se enfrentaba: arriesgarse a volver a Sudán del Sur y continuar haciendo su trabajo allí, o quedarse en los Países Bajos a cambio de su seguridad. No podemos ni imaginar lo difícil que sería tomar una decisión tan importante, especialmente para alguien que ha invertido tanto en el periodismo.
Los periodistas ubicados en entornos hostiles no son personas que se rinden fácilmente. Defienden sus valores y consideran su trabajo un símbolo de honor e integridad. Optar por la seguridad significa huir, pero quizás esta es la única opción que les permita seguir contando sus historias.
Este artículo forma parte del proyecto Journalistic voices diversified de la Fundación Evens
