Erasmus, il fiore all’occhiello dell’Europa perpetua le disuguaglianze

Dei quattro mesi che Cristina ha trascorso a Londra in Erasmus, due li ha passati condividendo il letto con un'amica di Madrid. "Ho rischiato di dormire in un salotto, trasformato in camera da letto con una tenda divisoria, se non fosse stato per un'amica che è partita e ha lasciato libera la sua stanza", racconta della sua esperienza tra il 2014 e il 2015.

Claudia, di Granada, ricorda come la sua dieta e la sua vita sociale fossero molto peggiorate nonostante gli sforzi economici fatti dai suoi genitori per permetterle di godersi alcuni mesi a Cambridge una quindicina di anni fa.

Juan ha rinunciato quando ha visto che avrebbe ricevuto solo 300 euro al mese: “Era totalmente irrealizzabile. Volevo andare in Inghilterra e avrei dovuto cercare diversi lavoretti, cosa che mi avrebbe impedito di andare a lezione”, spiega.

Il programma Erasmus nasce per dare a tutti gli studenti europei la possibilità di vivere un'esperienza all'estero. La riflessione alla base del progetto era duplice: gli studenti si sarebbero arricchiti accademicamente, acquisendo preziose competenze lavorative per il futuro e, allo stesso tempo, questi scambi avrebbero rafforzato la coesione europea. L'Erasmus ha abbattuto le barriere geografiche e culturali e ha aumentato il potenziale della costruzione di  futuro più europeo.

Eppure, da quando è iniziato 35 anni fa, il programma ha un difetto fondamentale: nonostante le borse Erasmus, vi può accedere solo chi può contare su un sostegno economico. Il bisogno di risorse economiche che vanno ad aggiungersi alle borse di studio, o anche solo quanto basta per non dover lavorare, ha creato una disuguaglianza che è rimasta nascosta nella narrativa sul successo degli  oltre 10 milioni di partecipanti, racconta questa analisi, realizzata in collaborazione tra Osservatorio Balcani Caucaso Transeuropa e l’European Data Journalism Network, di cui fa parte Voxeurop. 

La Commissione europea è consapevole di questa disuguaglianza, spiega Tibor Navracsics, commissario europeo per l'Istruzione, la cultura, la gioventù e lo sport nel periodo 2014-2019: “C'è un enorme divario tra gli stati membri che minaccia di dividere l'Ue:dobbiamo ridurre questo divario”.

Il diverso tenore di vita tra le città è a malapena coperto dai contributi delle borse. Nonostante esistano solo tre categorie per classificare i paesi a seconda del costo della vita (più sviluppati, in transizione e meno sviluppati), le differenze tra le città europee possono essere enormi. Come si può vedere nel grafico sottostante, un biglietto dell'autobus o del treno costa tre volte più a Eindhoven (Paesi Bassi) che a Siviglia (4,27 euro rispetto a 1,40 a Siviglia). Un pasto da McDonald's costerà 4,40 euro in Ungheria rispetto a 12,60 in Islanda, con un aumento del 184 per cento.

Secondo lo studio Social Inclusion & Engagement in Mobility, il 43 per cento degli studenti provenienti da situazioni socio-economiche “a basso reddito” segnala preoccupazioni economiche o timore di perdere il lavoro attuale quando considera uno scambio, rispetto al 34 per cento di quelli provenienti da situazioni con reddito più elevato. “Abbiamo individuato tre diverse barriere che rendono esclusivo l'Erasmus: istituzionale, attitudinale e sociale”, aggiunge Juan Rayón, Presidente dell'Erasmus Student Network (ESN), che analizza questo problema.

Per quanto riguarda le barriere sociali, la prima grande spaccatura viene dal livello economico di paesi e regioni. Il 53 per cento degli studenti intervistati per lo studio citato in questo articolo ha identificato come uno dei principali ostacoli alla partecipazione all'Erasmus il fatto che la borsa coprisse al massimo tre quarti dei costi totali. Questa percentuale sale al 75 per cento tra gli intervistati provenienti da ambienti più poveri. Solo il 19 per cento ha dichiarato di essere in grado di coprire il deficit.

Un altro grosso problema è quello relativo all’arrivo effettivo del denaro delle borse Erasmus.  L'82 per cento degli intervistati ha affermato di aver bisogno della borsa di studio prima dell'inizio del corso per coprire i costi associati al trasferimento in un altro paese o città. Di norma, invece, nella maggior parte dei paesi e delle regioni (compresa la maggior parte delle comunità autonome spagnole) la borsa arriva mesi dopo il trasferimento, se non quando il corso è già terminato.

Questo significa che molte persone  non possono accedere all'Erasmus. “La mia famiglia non poteva coprire le spese di un volo o di un appartamento… studiare a Madrid era già caro anche con una borsa di studio nazionale”, spiega Isabel, operatrice della comunicazione che è rimasta in Spagna senza andare in Erasmus mentre studiava giornalismo e comunicazione audiovisiva. “Io sono di Jaén e la crisi economica ci ha colpito duramente: mio padre era disoccupato e  ho un fratello, quindi era impossibile”.

Secondo un questionario creato per questo articolo e destinato ad ex studenti che hanno avuto l'opportunità di accedere allo scambio, il 90 per cento dei partecipanti ha confermato che la borsa non ha coperto i costi sostenuti per il progetto Erasmus. Di questi, il 64 per cento ha affermato che la sovvenzione copriva solo il 30 per cento dei costi, il 27 per cento circa la metà e solo il 9 per cento, il 70. Cento persone hanno completato il questionario, di cui 90 dalla Spagna.

Coloro che hanno affermato di non poter coprire tutti i costi come hanno risolto? L’88 per cento ha chiesto aiuto ai genitori, il 44 per cento ha utilizzato i propri risparmi; un altro  20 per cento ha lavorato durante il periodo e solamente il 3 per cento ha chiesto un prestito.

Meno opportunità di lavoro

Da dove vieni e dove vai è il fattore che influenza maggiormente il soggiorno Erasmus. Gli studenti dei paesi più ricchi trovano molto più facile completare gli scambi nei paesi più poveri. Ciò significa che gli studenti dell'Europa meridionale e orientale sono colpiti in modo sproporzionato dalle disuguaglianze insite nel programma.

In risposta al nostro questionario, il 42 per cento dei partecipanti ha affermato che tornando indietro avrebbe scelto destinazioni in cui la borsa copriva l'intero costo del soggiorno, mentre il 54 per cento ha affermato che non avrebbe modificato la propria scelta. La metà degli intervistati ha affermato che l'affitto era più costoso rispetto alla città universitaria di origine, il 31 per conto che era più economico e il 16 per cento più o meno lo stesso. Analoghe le risposte sui costi della vita sociale (rispettivamente 48%, 28% e 19%).

Le borse provengono dall'Ue e dallo stato membro di appartenenza: a queste possono aggiungersi le comunità autonome (regioni) e università. I paesi dovrebbero cofinanziarle, ma non sempre lo fanno. “Ci sono grandi differenze nei criteri di ogni paese e regione. Ci sono paesi in cui la borsa è essenzialmente europea, altri in cui è nazionale e altri in cui molte università contribuiscono con i fondi propri”, sottolinea Rayón in relazione a quella che considera la più grande barriera istituzionale. “È uno schema europeo e quindi la maggior parte dei fondi dovrebbe provenire dall'Ue, ma altre istituzioni dovrebbero fare di più. È quello che succede in Andalusia, che finanzia generosamente gli studenti nonostante i prezzi degli affitti più bassi nella regione”.

In Spagna ci sono grandi differenze nel finanziamento del progetto Erasmus. Madrid e Castilla La Mancha non integrano affatto la borsa. L'Andalusia integra con circa 500 euro, cosa che aumenta le opportunità di mobilità degli studenti andalusi in Europa. “Penso che sia piuttosto ingiusto che il totale della tua borsa finisca per essere determinato dalla comunità autonoma in cui vivi: gli studenti ci hanno riferito di somme estremamente variabili tra le regioni di origine. Ricordo un'amica di Cordova che riceveva il doppio di quello che ricevevo io”, spiega Marta, madrilena che ha studiato a Parigi nel 2011-12. “Ho dovuto subaffittare una stanza alla vera inquilina, che abitava con i figli, perché con il contributo di 200 euro non potevo permettermi un'altra stanza”.

In altre comunità autonome, come Castilla y León, il totale della borsa è una vera e propria lotteria, perché viene determinato solo quando si sa quanti studenti ne avranno bisogno. "Significa che non puoi pianificare in anticipo", afferma l'ESN, che fa studi periodici sulla disuguaglianza tra le comunità autonome spagnole.

Fino al 2020, il budget totale che la Spagna dedicava alle borse Erasmus era lo stesso del 2010, nonostante il numero di studenti in scambio fosse aumentato del 40%. “I conti non tornano”, afferma Miguel Hernández, responsabile per la Spagna all'interno di ESN. “Quest'anno il budget è aumentato di 10 milioni di euro, da 30 a 40, e ne siamo contenti, ma chiediamo che non ci si fermi qui. Al giorno d'oggi le borse non bastano nella stragrande maggioranza dei casi, e se non sarà reso più accessibile a tutti l'Erasmus diventerà una gita per le élite: solo i più ricchi potranno fare in scambio e forse chi ha più bisogno di trascorrere del tempo fra altre culture e vivere nuove esperienze non sarà in grado di farlo”, continua Hernández.

“Se qualcuno ha bisogno di lavorare per pagarsi gli studi, allora non può studiare in Erasmus. Le politiche in materia di borse di studio, non solo l'Erasmus, trascurano vergognosamente molte persone vulnerabili”, spiega Marius Martínez, vice rettore delle Relazioni internazionali presso l'Universidad Autonoma de Barcelona. “Ci sono famiglie che possono facilmente pagare le tasse universitarie e pagare 300 o 400 euro al mese perché il proprio figlio possa studiare all’estero. La maggior parte delle nostre borse di studio va alla classe media”.

“Si crea una sorta di frustrazione di classe, perché per molti il sostegno economico è essenziale, e se la famiglia vive sulla soglia della povertà, come nel mio caso, non si può partire”, spiega Juan, che avrebbe voluto andare in Erasmus nel 2003, al terzo anno.

Finora, rendere l'Erasmus più inclusivo e dedicare sforzi e fondi agli studenti più poveri era solo una raccomandazione:solo una manciata di università e regioni aveva programmi dedicati. Per il prossimo periodo finanziario, sarà obbligatorio disporre di percorsi di assistenza economica in tutti gli Stati membri, spiega l'ESN.

Non sono solo i vincoli economici a limitare la possibilità di studiare in scambio: gli studenti più poveri sono anche generalmente meno predisposti a prendere in considerazione questa esperienza, a causa della percezione che hanno di questi programmi. Questa è un'altra barriera. "È importante che gli studenti si vedano come possibili partecipanti al programma: per quante porte possiamo aprire loro, non le guarderanno nemmeno se credono che non sia per loro", spiega Rayon.

Uno studio realizzato presso studenti laureati nel 2014-15, racconta che ad aver partecipato all'Erasmus sono il  4,8 per cento degli studenti i cui genitori sono professionisti, mentre la percentuale scende al 3,2 per cento tra i figli dei dei lavoratori della classe operaia. 

Inoltre, gli studenti provenienti da situazioni socio-economiche a basso reddito studiano spesso in università con minori risorse finanziarie rispetto a quelle più prestigiose. "Ecco perché chiediamo che alcune università con più studenti provenienti da ambienti a basso reddito ricevano fondi aggiuntivi", afferma l'ESN.

Per cercare di sanare queste disuguaglianze, la commissione europea, responsabile del programma Erasmus, ha chiesto il raddoppio del budget per il prossimo Quadro finanziario pluriennale (QFP), tra il 2021 e il 2027, al fine di realizzare un pacchetto finanziario che abbia un po' più di respiro per aiutare gli studenti caso per caso. Alla fine l'aumento è stato di poco inferiore al doppio, salendo a 26,2 milioni di euro (dai 14,7 tra il 2014 e il 2020).

Questo ci porterà un po' più vicini alla soluzione dello svantaggio strutturale per chi non è in grado di studiare in Erasmus: un'occasione mancata per le competenze professionali. “Se uno studente non può partecipare al programma Erasmus per motivi sociali o economici, continuerà ad avere minori opportunità nella vita. Quando analizziamo l'impiegabilità degli studenti, diventa subito chiaro che i datori di lavoro sono più propensi ad assumere qualcuno con esperienze internazionali e l'Erasmus è uno dei migliori esempi”, aggiunge Navracsics.

Secondo i dati dell'Unione europea, coloro che hanno partecipato al programma Erasmus hanno un tasso di impiegabilità più alto  del 42 per cento e il doppio delle opportunità di cambiare datore di lavoro. Inoltre, il 40 per cento ha potuto trasferirsi in un altro Paese dopo la laurea, rispetto al 23 per cento di coloro che non hanno studiato in un altro Paese.

La barriera della disabilità

Nelle misure di bilancio approvate nell'attuale QFP per le borse Erasmus+, ci sarà anche una maggiore attenzione agli studenti con disabilità, che devono affrontare barriere molto specifiche.

Secondo i dati, solo lo 0,03 per cento degli studenti disabili partecipa ad uno scambio, pur rappresentando l'1,5 per cento  del totale del corpo studentesco.

Isabel Vidal fa parte di questo 0,03 per cento . Ha bisogno di una sedia a rotelle per muoversi e di qualcuno che la aiuti ad alzarsi, vestirsi e mangiare, ma questo non le ha impedito di studiare per un semestre a Newcastle nel 2010. Oltre ad una borsa di mantenimento, il programma Erasmus prevede una sovvenzione per pagare un assistente per accompagnare uno studente in Erasmus, in questo caso un'amica che era entusiasta di condividere l'esperienza. “Non ho mai incontrato un altro studente in scambio con una disabilità.

Per un ventenne è sempre un rischio andare in scambio, a maggior ragione se hai una disabilità come la mia, ma ne è valsa decisamente la pena”. Ora, le borse di studio fornite agli studenti disabili includono costi come la riabilitazione nel paese di destinazione, oltre a garantire che le borse di studio siano chiarite e meglio strutturate per questo gruppo che spesso si trova isolato dal programma.

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